PRELIMINAIRE. 
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remarquable dans les positions, que sous la latitude de la haute 
Egypte , à une certaine époque et pendant un certain nombre de 
siècles, l’année de Sirius étoit réellement, à très-peu de chose près, 
de 365 jours et un quart : en sorte que le lever héliaque de cette 
étoile revint en effet au meme jour de l’année julienne, au 20 juillet, 
en i 322 avant et en i38 après Jésus-Christ (i). 
De cette coïncidence effective, à cette époque reculée, M. Fou- 
rier, qui a constaté tous ces rapports par un grand travail et par de 
nouveaux calculs, conclut que puisque la longueur de l’année de 
Sirius étoit si parfaitement connue des Egyptiens, il falloit qu’ilsl’eus- 
sent déterminée sur des observations faites pendant long- temps et 
avec beaucoup d’exactitude, observations qui remontoient au moins 
à 25 oo ans avant notre ère et qui n’auroient pu se faire ni beaucoup 
avant, ni beaucoup après cet intervalle de temps ( 2 ). 
Certainement ce résultat seroit très-frappant si c’étoit directement 
et par des observations faites sur Sirius lui-même qu’ils eussent fixé la 
longueur de l’année de Sirius ; mais des astronomes expérimentés affir- 
ment qu’il est impossible que le lever héliaque d’une étoile ait pu servir 
de base à des observations exactes sur un pareil sujet, surtout dans 
un climat où le tour de ï horizon est toujours tellement chargé 
de vapeurs , que dans les belles nuits on ne voit jamais détoiles 
à quelques degrés au-dessus de l’horizon, dans les seconde et 
troisième grandeurs , et que le soleil même , à son leuer et à son 
coucher , se trouoe entièrement déformé (3). Ils soutiennent que 
(1) Petaii, loc. cit. M. Ideler affirme que celte rencontre du lever héliaque de Sirius eut 
aussi lieu en 2782 avant J.-C. (Recherches histor. dans le Ptolomée de M. H aima , tome IV, 
p. 87); mais pour l’année julienne iSgS de J.-C. , qui est aussi la dernière d’une grande 
année , le P. Petau et M. Ideler diffèrent beaucoup entre eux. Celui-ci met le lever héliaque 
de Sirius au. 22 juillet ; le premier le place au 19 ou au 20 d’août. 
( 2 ) Voyez, dans le grand ouvrage sur l’Ég. , Antiquités, Mém. , t. I, p. 8o3, l’ingénieux 
Mém. de M. Fourier , intitulé Recherches sur les sciences et le gouvernement de l’Egypte. 
(3) Ce son lies expressions de feu astronome de l’expédition d’Égypte. Voyez 
Recherches nouvelles sur l’histoire ancienne , III. 
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