ex DISCOURS 
fixe d’Alexandrie, a pu confondre les époques. Diodore (i) et 
Strabon (2) ne donnent une telle année qu’aux Thébains : ils ne disent 
pas quelle fut d’un usage général, et eux-mêmes ne sont venus que 
long-temps après Hérodote. 
On prend, malgré qu’on en ait, les mêmes idées de la science 
astronomique des Chaldéens. Qu’un peuple qui habitoit de vastes 
plaines, sous un ciel toujours pur, ait été porté à observer le cours 
des astres, même dès l’époque où il étoit encore nomade, et où les 
astres seuls pouvoient diriger ses courses pendant la nuit " c’est ce 
qu’il étoit naturel de penser 5 mais depuis quand étoient-ils astro- 
nomes et jusqu’où Ont-ils poussé l’astronomie ? Voilà la question. 
On veut que Gallisthènes ait envoyé à Aristote des observations faites 
par eux, et cjui remonteroient à 2200 ans avant Jésus-Christ. Mais 
ce fait n’est rapporté que par Simplicius (3), à ce qu’il dit d’après 
Porphyre , et 600 ans après Aristote; Aristote lui-même n’en a 
rien dit ; aucun véritable astronome n’en a parlé. Ptolomée rapporte 
et emploie dix observations d’éclipses, véritablement faites par les 
Chaldéens, mais elles ne remontent qu’à Nabonassar ans 
avant Jésus-Christ) ; elles sont grossières ; le temps n’y est exprimé 
qu’en heures et en demi-heures, et l’ombre qu’en demi ou en quarts 
de diamètre. Cependant, comme elles avoient des dates certaines, 
les Chaldéens dévoient avoir quelque counoissance de la vraie lon- 
gueur de l’année et quelque moyen de mesurer le temps : ils pa- 
roissent avoir connu la période de 18 ans qui ramène les éclipses 
de lune dans le même ordre et que la simple inspection de leurs 
registres devoit promptement leur donner; mais il est constant 
(1) Bihl. , lib. I, pag. me a 46. 
(2) Geogr. , p. 102. 
( 3 ) Voyez M. Delambre , Hist. de l’Astron. , t. I'^. , p. 212. Voyez aussi son Analyse 
de Gemimts , ibid. , p. 211. Comparez-le avec M. Ideler , Mém. sur l’Astronomie des Clial- 
déens, dans le IV®. tome du Ptolomée de M. Halma , p. i 66 . 
