PRÉLIMINAIRE. cxx 
qii^ils ne savoient ni expliquer, ni prédire les éclipses de soleil. 
C’est pour n’avoir pas entendu un passage de Josephe, que Gassini, 
et d’après lui Bailly, ont prétendu y trouver une période luni-solaire 
de 600 ans qui auroit été connue des premiers patriarches (i). 
Ainsi, tout porte à croire que cette grande réputation des Chai- 
déens leur a été faite à des époques récentes par les indignes suc- 
cesseurs qui, sous le même nom, vendoient dans tout l’empire ro- 
main des horoscopes et des prédictions, et qui, pour se procurer plus 
de crédit, attribuoient à leurs grossiers ancêtres l’honneur des décou- 
vertes des Grecs. 
Quant aux Indiens, chacun sait que Bailly, croyant que l’époque 
qui sert de point de départ à quelques unes de leurs tables astro- 
nomiques, avoit été effectivement observée, a voulu en tirer une 
preuve de la haute antiquité de la science parmi ce peuple , ou du 
moins chez la nation qui lui auroit légué ses connoissances ; mais 
tout ce système si péniblement conçu tombe de lui-même aujour- 
d’hui qu’il est prouvé que cette époque a été adoptée après coup , 
sur des calculs faits en rétrogradant , et dont le résultat étoit faux (2). 
M. Bentley a reconnu que les tables de Tinmlour , sur lesquelles 
portoit surtout l’assertion de Bailly, ont dû être calculées vers 1281 
de Jésus-Christ (il y a 54 o ans) , et que le Surja-Siddhanta , que 
les brames regardent comme leur plus ancien traité scientifique 
d’astronomie, et qu’ils prétendent révélé depuis plus de vingt mil- 
lions d’années , ne peut avoir été composé qu’il y a environ 760 
ans ( 3 ). 
(1) Voyez Baillj, Hist. de l’Astron. ancienne; et M. Delambre , dans son ouvrage sur le 
même sujet , I , p. 3. 
(2) Voyez La Place , Exposé du Système du Monde, p. 33o ; et le Mémoire de M. Davis , 
sur les calculs astronomiques des Indiens , Mém. de Calcutta , t. II , p. 225 de Téd. in-8“. 
(3) Voyez les Mémoires de M. Bentlej, sur l’antiquité du Siirria Sidhanta , Mém. de 
Calcutta, t. VI, p. 540; et sur les Systèmes astronomiques des Indiens, ibid., t. VIII, 
p. ig5 de l’éd. in-8". 
