CXIV 
DISCOURS 
La seule observation chinoise plus ancienne , qui ne porte pas en 
elle-même la preuve de sa fausseté, seroit celle du Gnomon, faite par 
Tcheou-Rong, vers i loo avant J. C. j encore est-elle au moins assez 
grossière (i). 
Aiusinos lecteurs peuvent juger que les inductions tirées d’une haute 
perfection de l’astronomie des anciens peuples ne sont pas plus con- 
cluantes en faveur de l’excessive antiquité de ces peuples, que les 
témoignages qu’ils se sont rendus à eux-mêmes. 
Mais quand cette astronomie auroit été plus parfaite , que prou- 
veroit-elle? A-t-on calculé les progrès que devoit faire une science 
dans le sein de nations qui n’en avoient en quelque sorte point 
d’autres; chez qui la sérénité du ciel , les besoins de la vie pas- 
torale ou agricole, et la superstition faisoient des astres l’objet de 
la contemplation générale ; où des collèges d’hommes les plus res- 
pectés étoient chargés de tenir registre des phénomènes intéres- 
sans , et d’en transmettre la mémoire ; où l’hérédité de la pro- 
fession faisoit que les enfans étoient dès le berceau nourris dans les 
connoissances acc[uises par leurs pères ? Que parmi les nombreux 
individus dont l’astronomie étoit la seule occupation, il se soit 
trouvé un ou deux esprits géométriques, et tout ce que ces peuples 
ont su a pu se découvrir en quelques siècles. 
Songeons que, depuis les Ghaldéens, la véritable astronomie n’a eu 
que deux âges, celui de l’école d’Alexandrie qui a duré l^oo ans, et 
le nôtre qui n’a pas été aussi long. A peine l’âge des Arabes y a-t-il 
ajouté quelque chose. Les autres siècles ont été nuis pour elle, 
Il ne s’est pas écoulé 3oo ans entre Copernic et l’auteur de la 
Mécanique céleste , et l’on veut que les Indiens aient eu besoin 
(i) Voyez dans la Connoissance des temps de 1809, p. 882 , et dans l’Hist. de l’Astronoraie 
ancienne de M. Delambre , t. I , p. 3 gi , l’extrait d’un Mém. du P. Gaubil, sur les observa- 
tions des Chinois. 
