€XX1V 
DISCOURS 
cendantes tant que le solstice n’avoit pas reculé au moins jusqu au 
milieu de la constellation du lion, croyant voir de plus comme 
nous l’avons dit que le lion est divisé dans le grand zodiaque 
légère. Laissons aux érudits leurs vaines conjecture*, et confessons notre ignorance absolue 
sur des choses peu utiles en elles-mêmes, et dont il ne reste aucun monument. 
Les limites des constellations varient suivant les auteurs que l’on consulte. On voit ces 
limites s’étendre ou se resserrer quand on passe d’Hipparque à Tyclxo , deTycho à Hevelius, 
d’Hevelius à Flamsteed , Lacaille , Bradley ou Piazzi. 
Je l’ai dit ailleurs, les constellations ne sont bonnes à rien, si ce n’est tout au plus à 
reconuoître plus facilement les étoiles ; au lieu que les étoiles en particulier donnent des 
points fixes auxquels on peut rapporter les mouvemens , soit des colures , soit des planètes. 
L’astronomie n’a commencé qu’à l’époque oii Hipparque a fait le premier catalogue d’é- 
toiles, mesuré la révolution du soleil, celles de la lune et leurs principales inégalités. Le 
reste n’offre que ténèbres , incertitudes et erreurs grossières. Ce seroit temps perdu que celui 
qu’on voudroit employer à débrouiller ce chaos. 
J’ai dit , à- quelques ménagemens près , tout ce que je pense sur ce sujet. Je n’ai eu la pré- 
tention de convertir personne , peu m’importe qu’on adopte mes opinions ; mais si l’on com- 
pare mes raisons aux rêves de Newton , de Herschell , de Bailly et de tant d’autres , il n’est 
pas impossible qu’avec le temps on arrive à se dégoûter de ces chimères plus ou moins 
brillantes. 
J’ai essayé de déterminer l’étendue des constellations d’après les catastérismes du faux 
Eratosthène. La chose est réellement impossible: ce sei’oit encore pis si l’on consultoit 
Hygin et surtout Firmicus. Voici au reste ce que j’ai tiré d’Eratosthène. 
CONSTELLATIOIVS. 
DURÉES. 
CONSTELLATIONS. 
DURÉES. 
1089 (^). 
Bélier 
1747 ans. 
1826. 
i 636 . 
1204. 
2617. 
3307. 
Serres 
Taureau 
Gémeaux 
Cancer 
Lion 
Vierge 
Scorpion 
Sagittaire 
Capricorne 
Verseau 
Poissons. 
1823 ans. 
2 i 38 . 
i4i6. 
1196. 
2936. 
Quant aux Chaldéens , aux Égyptiens , aux Chinois et aux Indiens , il n’y faut pas songer. 
On n’en peut absolument rien tirer. Ma profession de foi à cet égard est dans le Discours 
préliminaire de mon Histoire de V Astronomie du mojen dge, p. xvii et. xvm. 
Voyez aussi la note ajoutée au Rapport sur les Mémoires de M. de Par ave j , t. VIII des 
(^) Ei atObthène ne fait qu’une constellation du scorpion et des serres ; il indique le commencement des serres 
sans en marquer la fin ; et comme il donne iSaS ans au scorpion proprement dit, il resteroit 1089 ans pour les 
serres, en supposant qu’il n’y eût aucun espace vide entre les deux constellations. 
