PRELIMINAIRE. 
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bitoient auparavant les hommes et les espèces des animaux au- 
jourd’hui les plus connus ; qu elle a , au contraire , mis à sec le 
fond de la dernière mer, et en a formé les pays aujourd’hui ha- 
bités ; que c’est depuis cette révolution cjue le petit nombre des 
individus épargnés par elle se sont répandus^t propagés sur les ter- 
rains nouvellement mis à sec, et par conséquent que c’est depuis 
cette époque seulement que nos sociétés ont repris une marche pro- 
gressive, qu’elles ont formé des établissemens, élevé des monumens, 
recueilli des faits naturels, et combiné des systèmes scientifiques. 
Mais ces pays aujourd’hui habités, et que la dernière révolution 
a mis à sec, avoient déjà été habités auparavant, sinon par des 
hommes, du moins par des animaux terrestres ; par conséquent une 
révolution précédente, au moins, les avoit mis sous les eaux; et, 
si l’on peut en juger par les différens ordres d’animaux dont on y 
trouve les dépouilles, ils avoient peut-être subi jusqu’à deux ou trois 
irruptions de la mer. 
Ce sont ces alternatives qui me paroissent maintenant le problème 
géologique le plus important à résoudre, ou plutôt à bien définir, cherches à faire 
a bien circonscrire; car, pour le résoudre en entier, il laudroit de- , . . 
^ en geologie. 
couvrir la cause de ces événemens, entreprise d’une toute autre dif- 
ficulté. 
Je le répète , nous voyons assez clairement ce qui se passe à la 
surface des continens dans leur état actuel ; nous avons assez bien 
saisi la marche uniforme et la succession régulière des terrains pri- 
mitifs, mais l’étude des terrains secondaires est à peine ébauchée ; 
cette série merveilleuse de zoophytes et de mollusques marins in- 
connus, suivis de reptiles et de poissons d’eau douce également in- 
connus, remplacés à leur tour par d’autres zoophytes et mollusques 
plus voisins de ceux d’aujourd’hui; ces animaux terrestres, et ces 
mollusques , et autres animaux d’eau douce toujours inconnus qui 
viennent ensuite occuper les lieux , pour en être encore chassés , 
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