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PRÉLIMINAIRE. 
Combien n’est-il pas d’autres couches, même célèbres par leurs 
fossiles, que l’on ne sait point encore lier à la série générale/et dont 
l’ancienneté relative est par conséquent encore indéterminée? Les 
schistes cuivreux de Thuringe sont , dit-on , pleins de poissons d’eau 
douce, et surpassent en ancienneté la ])lupa|t des bancs secondaires; 
mais quelle est la vraie position des schistes fétides d’OEningen que 
l’on dit aussi pleins de poissons d’eau douce ; de ceux de Vérone, évi- 
demment remplis de poissons de mer, mais de poissons très-mai 
nommés par les naturalistes qui les ont décrits; des schistes noirs de 
Claris; des schistes blancs d’Aichstedt, remplis encore de poissons , 
d’écrevisses , et d’autres animaux marins diftérens des coquilles ? 
Je ne trouve nulle réponse distincte à ces questions dans les livres 
de nos géologistes. On ne nous dit pas davantage pourquoi il se 
trouve des coquilles partout ÿ et des poissons en un petit nombre de 
lieux seulement. 
Il me semble qu’une histoire suivie de dépôts si singuliers \ audroit 
bien tant de conjectures contradictoires sur la première origine des 
globes, et sur des phénomènes que l’on avoue ne pouvoir ressem- 
bler en rien à ceux de notre physique actuelle, qui n’y trouvent par 
conséquent ni matériaux, ni pierre de touche. Plusieurs de nos géo- 
logistes ressemblent à ces historiens qui ne s’intéressent dans l’histoire 
de France qu’à ce qui s’est passé avant Jules-César ; il faut bien que 
leur imagination supplée aux monumens ; et chacun d’eux Lit son 
roman à sa manière. Que seroit-ce si ces historiens n’étoient aidés 
dans leurs combinaisons par la connoissance des faits postérieurs? Or 
nos géologistes négligent précisément ces faits postérieurs qui pour- 
roient au moins réfléchir quelque lueur vers la nuit des temps pré- 
cédens. Qu’il seroit beau cependant d’avoir les productions organisées 
de la nature dans leur ordre chronologique, comme on a les princi- 
pales substances minérales! La science de l’organisation elle-mcme y 
gagneroit; les développemens de la vie, la succession de ses formes, 
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