APPENDICE 
DU DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
Détermination des oiseaux nommés Ibis par les anciens 
Égyptiens. 
Tout le monde a entendu parler de Fibis, de cet oiseau à qui les 
anciens Egyptiens rendoient un culte religieux, qu’ils élevoient dans 
l’enceinte de leurs temples, qu’ils laissoient errer librement dans leurs 
villes, dont le meurtrier, même involontaire, étoit puni de rnort(i), 
qu’ils embaumoient avec autant de soin c[ue leurs propres parens 5 
de cet oiseau aucpel ils attribuoient une pureté virginale, un atta- 
cliement inviolable à leur pays dont il étoit l’emblème, attachement 
tel qu’il se laissoit mourir de faim quand on vouloit le transporter 
ailleurs ^ de cet oiseau c|ui avoit assez d’instinct pour connoître le 
cours et le décours de la lune, et pour régler en conséquence la 
quantité de sa nourriture journalière et le développement de ses 
petits; qui arrètoit aux frontières de l’Egypte les serpens qui auroient 
porté la destruction dans cette terre sacrée (2), et qui leur inspiroit 
tant de frayeur, cju’ils en redoutoient jusqu’anx plumes ( 3 ); de cet 
oiseau enfin dont les dieux auroient pris la figure s’ils eussent été 
forcés d’en adopter une mortelle, et dans lequel Mercure s’étoit réel- 
lement transformé lorsqu’il voulut parcourir la terre et enseigner aux 
hommes les sciences et les arts. 
(i) Hérod.yl.'î. 
.» ylElian. , lib . II , cap . XXXV et XXXVIÎI . 
A ) Ibid., lib . I , cap . XXXVIII . 
