CLvm SUR L’IBÏS. 
moins analogue à celui de la cigogne et du héron 5 celte idée est 
même la seule bonne objection qu’on puisse faire contre l’identité 
de notre oiseau avec l’ibis. Gomment, dira-t-on, un oiseau àbecfoible, 
un courlis pouvoit-il dévorer ces reptiles dangereux ? 
On pouvoit répondre que des preuves positives, telles que des 
descriptions, des figures et des momies doivent toujours l’emporter 
sur des récits d’habitudes trop souvent imaginés sans autre motif 
que de justifier les différens cultes rendus aux animaux; on pouvoit 
ajouter que les serpcns dont les ibis délivroient l’Egypte, nous sont 
représentés comme très-venimeux, mais non pas comme très-grands. 
Je croyois même avoir obtenu une preuve directe que les oiseaux 
momifiés qui avoient un bec absolument semblable à celui de notre 
oiseau , étoient de vrais mangeurs de serpens , car j’avois trouvé 
dans une de leurs momies des débris non encore digérés de peau et 
d’écailles de serpens que je conserve dans nos galeries anatomiques. 
Mais aujourd’hui, M. Savigny qui a observé vivant, et plus d’une 
fois disséqué notre numenius blanc , l’oiseau que tout prouve avoir 
été l’ibis , assure qu’il ne mange que des vers , des coquillages d’éau 
douce et d’autres petits animaux de cette sorte. En supposant que ce 
fait n’ait pas d’exception, tout ce cjue l’on peut en conclure, c’est 
que les Egyptiens, comme cela est arrivé plus d’une fois à eux et à 
d’autres, avoient inventé pour un culte absurde, une raison fausse. Il 
est vrai qu’îlérodote dit avoir vu dans un lieu des bords du désert (i), 
près de Buto , une gorge étroite où étoient amoncelés une infinité 
d’os et d’arêtes, qu’on lui assura être les restes des serpens ailés qui 
cherchent à pénétrer en Egypte au commencement du printemps, 
et que les ibis arrêtent au passage ; mais il ne nous dit pas avoir 
été témoin de leurs combats , ni avoir vu de ces serpens ailés dans 
(i) Euterpe , cap. LXXV. Hérodote dit un lieu d'Arabie; mais on ne voit pas commen 
un lieu d’Arabie aurait pu être près de la ville de Buto , qui était dans la partie occidentale 
du Delta. 
