SUR L’IBIS. 
CLIX 
leur état d’intégrité. Tout son témoignage se réduit donc à avoir 
observé un amas d’ossemens, qui peuvent très-bien avoir été ceux 
de cette multitude de reptiles et d’autres animaux que l’inondation fait 
périr chaque année, dont elle doit naturellement transporteries ca- 
davres jusqu’aux endroits où elle s’arrête, jusqu’aux bords du désert, 
et qui doivent s’accumuler de préférence dans une gorge étroite. 
Cependant c’est également d’après cette idée des combats de l’ibis 
contre les serpens que Cicéron donne à cet oiseau un bec corné et 
fort (i). N’ayant jamais été en Egypte, il se figuroit que cela devoit 
être ainsi par simple analogie. 
Je sais que Strabon dit quelque part que l’ibis ressemble à la 
cigogne par la forme et par la grandeur (2) , et que cet auteur 
devoit bien le connoître , puisqu’il assure que de son temps les rues 
et les carrefours d’Alexandrie en étoient tellement remplis, qu’il en 
résultoit une grande incommodité; mais il en aura parlé de mémoire : 
son témoignage ne peut être recevable lorsqu’il contrarie tous les 
autres, et surtout lorsque f oiseau lui-même est là pour le démentir. 
C’est ainsi que je ne m’inquiéterai guère non plus du passage où 
Elien rapporte ( 3 ) , d’après les embaumeurs égyptiens, que les in- 
testins de l’ibis ont 96 coudées de longueur. Les prêtres égyptiens 
de toutes les classes ont dit tant d’extravagances sur l’iiistoire x»atu- 
relle qu’on ne peut pas faire grand cas de ce que rapportoit l’une de 
leurs classes les plus inférieures. 
On pourroit encore me faire une objection tirée des longues 
plumes effilées et noires qui recouvrent le croupion de notre oiseau, 
et dont on voit aussi quelques traces dans la figure de l’abou-hannès 
de Bruce. 
Les anciens, dira-t-ou, n’en parlent point dans leurs descriptions. 
(1) Avis excelsa, cruribus rigitlis , corneo proceroque rostro. Cic. , de Nat. deor. , lib. I, 
( 2 ) Slrah., Hb. XYII. 
(3) Ælian. , anim. , lib. X, cap. XXIX. 
