iv DISCOURS 
leur pré/entoit leur pays , & aux feules élévations de pôle où 
ces phénomènes, invifibles ailleurs , pouvoient être vus (3). Ce 
font les voyages entrepris fous le dernier régné , & fous celui-ci 
principalement, par des Mathématiciens Franço^is , qui nous onî 
donné les plus exaêles mefures , la forme la plus vraifemblable , 
& peut-être la plus vraie de la Terre, celle au-moins qui répond 
le mieux aux réfultats des phénomènes. 
La Mer Cafpienne , h connue des Anciens , ifa commencé à 
l’être avec quelque exaêlitude des Géographes modernes , que 
depuis laCarte que l’Empereur de Ruffie , Pierre premier , en 
fit faire , & qu’il envoya à l’Académie Royale des Sciences ; & 
combien les Voyageurs Anglois i’ont-ils fait connoître encore 
mieux depuis (4) ! 11 n’y a pas cinquante ans que toute l’Europe 
avoit les idées les plus fauffes ou les plus obfcures de ces vaftes 
contrées du Nord qui confinent à laRuffie. Tout pays , de ce côté- 
là , fe nommoit indiflinêfement Tanarie ; tous les peuples étoient 
réputés Tartares. Ce n’efi: encore c[ue fous Pierre premier & fes 
fucceffeurs que ces contrées ont été beaucoup mieux connues, & 
qu’on en a difiingué les peuples fi différens de Langues & de 
Mœurs. Les Rufies attachés à pouffer leur navigation dans les 
Mers du Nord & aux extrémités de l’Afie feptentrionale , ont 
enfin trouvé ce fameux paffage aux Indes Occidentales cherché 
par tant de Navigateurs. 
Les Loix de la Nature , qui font l’objet de la Physique Gé- 
nérale, font par -tout les mêmes ; mais quelques phénomènes 
relatifs à ces Loix , obfervés par les Voyageurs, en ont fait con- 
noître de nouvelles propriétés qui ont encore étendu la fphere de 
cette Science. 
Depuis toutes les Navigations & tous les Voyages entrepris 
par des Argonautes modernes dans l’hémifphere occidental, que 
de progrès a fait par-tout la Physique particulière ou systé- 
matique , par une connoiffance plus exaêle des climats , des 
vents , & des météores de toute efpece ! Si l’on parvient jamais 
à former un fyffême du îvlonde vrai, juffe & complet , c’eft ap- 
paremment îorfqif on en connoîtra bien toutes les pièces , & qu’on 
pourra par conféquent en combiner tous les rapports. 
Qu’étoit I’Histoïre naturelle en l’état oii Ariffote & Pline 
nous i’avoient laiffée , au point même où les Ecrivains de cette 
( 5 ) Obfervatrons des paiïages de Meraire & de V énus fur le difque du SoIeU» 
(4) Voyages d’Hannwai, 
