Voyage 
Sibérie. 
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_ 101 HISTOIRE GÉNÉRALE 
Enfin plufieuts habitans même de Nertfchinsk , dlfpofés favorablement par 
la conduite que nous avions tenue dans la Sibérie, s’offrirent pour ce voyage 
~ auffitôt qu’ils apprirent que nous dirigions l’entreprife. Ils étoient d’au- 
tant plus utiles , qu’ils dévoient mieux connoître que perfonne le pays 
qu’on avoit à parcourir : car la montagne où il falloit chercher la fource 
de cette riviere , ne pouvoit être que le S tannowo-Chnbct , fitué entre les 
fleuves Lena & Arnur ; c’efi; la plus fameufe montagne de toute la Sibérie 
pour la chaffe des zibelines , & la plus fréquentée par les habitans de 
Nertfchinsk. 
Il eft aifé de penfer qu’un pareil voyage devoit être long ; il falloit des 
hommes forts & robuftes pour réfifier à toutes les fatigues , pour traîner 
avec foi les infirumens néceffaires , vivre comme on pouvoit dans des 
lieux inhabités , & quelquefois lupporter la faim pendant plufieurs jours. 
Il étoit encore effentiel que nos Voyageurs fufl'ent très-unis , & le Chef 
devoit fi bien fe conduire , qu’en contenant ceux qui l’accompagnoient, il 
pût leur infpirer encore plus d’attachement que de crainte. Enfin l’efpoir 
d’une récompenfe bonne & fùre devoit foutenir leur courage , & adoucir 
ou compenfer même les incommodités , les ennuis & tous les accidens du 
voyage. Une compagnie d’hommes qui partent pour la chaffe des zibeli- 
nes , eft compofée de gens égaux , qui le choifilfent eux-mêmes un Chef, 
auquel ils promettent d’obéir. C’eft lui qui leur diéle des loix , qu’ils font 
obligés d’obferver : il annonce les punitions & les peines attachées aux 
contraventions , & qui font établies entr’eux par un long ufage. Un tel 
Chef doit avoir acquis , par beaucoup d’expérience , une connoiffance 
exaûe de toutes les incommodités du voyage , & par-là l’eftime de fes 
camarades , ce qui efi la bafe de fon autorité. Il fait fi bien ménager les 
provifions de chacun & les fiennes propres , qu’on ne fe trouve jamais 
dans le cas de la derniere difette. Il punit dans l’occafion les eontrevenans, 
& il efi: aidé par toute la Compagnie , intérefi'ée à maintenir les loix. Enfin 
l’intérêt commun porte chacun d’eux à faire tous les efforts pofîibles pour 
procurer le bien de tous. Il y a fans doute une grande différence entre 
une Compagnie de ChaiTeurs & une Compagnie de Géographes ; la der- 
niere n’a pas le tems de prendre des zibelines : alnfi point de motifs d’inté- 
rêt. La Compagnie doit obéir aux Géographes , & opérer quand ils or- 
donnent. Le motif de l’obéiffance ne peut donc être qu’une récompenfe 
confidérable à la fin du voyage. Les Géographes de leur côté doivent 
écouter ceux de leur Compagnie qui ont des connoiffances fur le pays 
qu’ils parcourent. Iis doivent les traiter avec douceur , & fe plier à 
leur caraêfere , ce qui n’efl pas toujours aifé. Un \Vaywode de Sibérie 
qui reçoit ordre de raffembler une pareille Compagnie , en différé l’exé- 
cution tant qu’il peut , fait naître la méfiance dans l’efprit des habitans , 
& leur infpire des craintes fur le caradere de ceux qui doivent conduire 
l’entreprife, enforfe que les proclamations, faites par ordre de la Chan- 
cellerie, pour indiquer les chemins, font prefque toujours fans effet. Nous 
fumes , comme on l’a déjà vu , plus heureux. Nous drefsâmes donc pour 
nos Géographes des infirudions fort amples fur tout ce qu’ils avoienî à 
faire. Nous leur donnâmes les gens néceffaires j les beüiaux & autres pre« 
