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UE VUE IIURTICOLE. 
Quoi qu’il en soit, il paraît certain que les deux plantes fournis- 
sent toutes les espèces de Thé du coninierce et que le mode de 
préparation ou l’Age des feuilles font seuls la différence entre le 
Thé noir et le Thé vert. Le Thé qui nous arrive de la Chine par la 
voie de la Russie, connu sous le nom de Thé de caravane, a la 
réputation d’être très-supérieur aux dilTéreiites variétés qui sont 
envoyées par mer. Dans le commerce de l’Europe nous ne con- 
naissons qu’un nombre très-limité de variétés de ce produit; mais 
il paraît que les Chinois en comptent plus de trente-six. 
L’usage du Thé remonte en Chine à la plus haute antiquité et 
on lui prête une origine mythique. Il y avait, dit la tradition chi- 
noise, un homme saint qui par ses conseils et l’exemple de ses 
mœurs pures enseignait le peuple et le rendait meilleur. 11 faisait 
des œuvres de charité pendant la journée et employait les nuits 
aux prières. Une nuit, accablé de fatigues, il luttait en vain contre 
le sommeil; mais, quand il vit qu’il lui était impossible de tenir 
ses yeux ouverts, poussé par son zèle religieux , il coupa ses pau- 
pières. Aussitôt que les paupières tombèrent par terre il en poussa 
la plante du Thé, dont l’infusion des feuilles combat le sommeil. 
L’introduction du Thé en Europe par les Hollandais date du com- 
mencement du dix-septième siècle. 
Le Chirita Si)iensis (fig. 106) appartient à la famille des C^/‘- 
tandracées. Cette plante est remarquable par le grand nombre de 
ses belles Heurs et son ample feuillage. Les nombreuses hampes 
florales cylindriques qui s’élèvent du milieu des grandes feuilles 
velues, elliptiques-ovales, crénelées aux bords, brièvement pé- 
tiolées, atteignent la hauteur de 0*“.18 à ; elles sont d’abord 
courbées et se dressent lors de l’épanouissement des fleurs. Cha- 
que hampe porte une ombelle de trois à cinq fleurs d’un beau li- 
las qui est munie à sa base d’un involucre caduc formé de deux 
larges bractées. Le petit calice (phnquifide a des segments ovales. 
Le tube de la grande corolle lilas-pourpre est entlé, et sa gorge est 
ouverte. Le limbe est fendu en deux lèvres, dont la supérieure est 
divisée en deux, l’inférieure en trois lobes. La corolle présente 
dans l’intérieur du tube quatre callosités d’une couleur orange, 
dont deux linéaires sont placées sur la lèvre inférieure, deux au- 
tres plus longues sur la lèvre supérieure. Des cinq étamines que 
la fleur contient, il n’y a (jue deux fertiles qui portent des an- 
thères, les trois autres restent rudimentaires. Les anthères réni- 
formes, nues, sont soudées entre elles au sommet. L’ovaire, li- 
