16 
CULTURE DES MELONS. 
La seconde taille détermine le développe- 
ment de trois ou quatre branches sur chaque 
branche latérale. Pendant le cours de leur 
végétation, on les dirige de manière qu’elles 
ne se croisent pas. Quand elles ont atteint 
environ 0,33, on les taille à la troisième 
feuille. S’il y a des fleurs femelles sur ces 
branches, on attend que les fruits soient 
bien noués, et lorsqu’ils le sont, on les pince 
à la deuxième feuille au-dessus du fruit, en 
laissant intacte la petite branche qui se dé- 
veloppe ordinairement dans la même ais- 
selle que le fruit, et l’on a soin de garantir le 
jeune fruit avec les feuilles environnantes, 
de manière qu’il ne soit pas atteint par les 
rayons du soleil, ce qui le durcirait; si ces 
rameaux secondaires n’ont pas de fruits ou 
qu’ils soient mal faits, on les supprime, et 
on attend les troisièmes qui ne manquent 
jamais d’arriver. On fait alors choix des 
deux plus beaux et mieux faits, un sur 
chaque bras, et on supprime tous les 
autres. 
Lorsque les Melons sont en fleurs, ce qui 
arrive vers le 15 février, il ne faut jamais 
les arroser ni les bassiner. La stérilité de 
certaines cultures provient de ces arrose- 
ments intempestifs qui lavent le pollen qui 
se trouve appliqué sur le stigmate et font 
couler les mailles. 
Mais à cette époque, il est souvent diffi- 
cile d’obtenir que les fruits arrêtent , car 
généralement il fait froid, on ne peut don- 
ner beaucoup d’air ; par conséquent les in- 
sectes encore très-rares, du reste, ne peu- 
vent pas venir butiner dans les fleurs et 
inconsciemment en opérer la fécondation. 
On a alors recours a la fécondation artifi- 
cielle; pour cela il suffit simplement de 
prendre une étamine d’une fleur mâle et de 
l’appliquer sur le stigmate des fleurs femel- 
les ; on opère vers dix ou onze heures du ma- 
tin, lorsque le soleil a déjà frappé les fleurs, 
enlevé l’humidité qu’elles pouvaient contenir, 
et distendu leurs tissus ; en un mot, qu’il les a 
« préparés à l’amour. » Les anthères doivent 
être récemment épanouies, et le pollen doit 
être pulvérulent et sec. Quant au stigmate, 
indépendamment de ce qu’il doit être bien 
développé, sa surface doit être enduite d’une 
viscosité que secrète l’ovaire, viscosité qui 
paraît être sinon indispensable, du moins 
très-nécessaire à la fécondation, car elle re- 
tient les grains de pollen qui sans cela ne 
resteraient pas appliqués à la surface du stig- 
mate. Elle favorise aussi leur gonflement et 
leur rupture, et, par là même, son introduc- 
tion jusqu’aux ovules. 
Une fois les fruits bien noués, il faut que 
la température intérieure soit bien égale 
pour empêcher que la peau ne durcisse, ce 
qui nuirait à leur développement. Les au- 
tres soins consistent à pincer les branches 
qui seraient trop vigoureuses, et à augmen- 
ter l’air et les arrosements au fur et à mesure 
que la chaleur extérieure augmente. 
On commence à cueillir vers le 15 mars. 
Pour obtenir des Melons d’une forme parfaite, 
il faut se rappeler qu'un fruit quelconque est 
dû à une accumulation de sève qui se porte 
à l’extrémité d’un bourgeon, en raison de lois 
que probablement nous ignorerons toujours. 
Ce fait est d’une vérité rigoureuse, bien que 
dans certains fruits dits axillaires le contraire 
paraisse avoir lieu. 
Le pédoncule ou queue est un composé de 
vaisseaux qui s’épanouissent en irradiant 
pour porter les éléments constitutifs du fruit : 
par conséquent, la forme de celui-ci sera 
d’autant plus symétrique que la dispo- 
sition des vaisseaux conducteurs sera plus 
régulière. Pour atteindre ce but, il faut donc 
faire en sorte que le pédoncule, espèce de 
tuyau conducteur, soit dirigé verticalement. 
De cette manière les liquides montent sans 
obstacle et ensuite irradient uniformément, 
de manière à constituer un fruit de forme 
régulière. Si au contraire le pédoncule est 
placé plus ou moins obliquement, il y a gène 
dans la circulation des liquides. 
Certains vaisseaux en charrient plus que 
d’autres; de là une inégale répartition de 
sève et le développement inusité de certaines 
parties du fruit au détriment de certaines au- 
tres. Il est donc facile de conclure de ce qui 
précède que les Melons, aussitôt qu’ils sont 
arrêtés, demandent, pour obtenir une forme 
régulière, à être placés sur la queue de ma- 
nière que l’extrémité ou l’œil soit à la partie 
supérieure. 
Un fait assez important à connaître est le 
point précis de la maturité des Melons. Il 
n’est pas toujours indispensable d’attendre 
la maturité complète pour récolter un Melon ; 
il suffit qu'il soit frappé, c’est-à-dire qu’il 
commence à changer de couleur ou de tein- 
te. Arrivé à ce point, on peut le cueillir, le 
déposer dans un lieu frais où il achève de 
mûrir sans rien perdre de sa qualité ; par ce 
moyen on peut prolonger sa maturité. Bien 
qu’il ne soit pas facile de déterminer le point 
précis de la maturité d’un Melon, on juge 
qu’il est arrivé au point d’être mangé lors- 
qu’il change de couleur et qu’il est bien cerné , 
c’est-à-dire qu’il est prêt à se détacher 
de son point d’insertion, et qu’en pressant 
doucement avec le pouce l’ombilic, le point 
opposé à la queue, on le sent fléchir sous le 
doigt. Les espèces à peau claire sont faci- 
les à distinguer; quant aux Cantaloups, ils 
présentent plus d’incertitude. 
La deuxième saison se sème vers le 25 
novembre; on les repique du 2 au 5 décem- 
bre, et on les met en place vers le 25 dé- 
cembre ; on les cultive aussi sous bâche. 
Les soins sont absolument les mêmes que 
pour la première saison : on commence à 
couper vers lelOavril. 
