54 
DES HYBRIDES. 
son heure et eût été mis à sa place, car 
j’étais bien résolu à aller jusqu’au bout. Mais 
j’avais compté sans la guerre, sans l’inva- 
sion, sans toutes les destructions qu’elles 
devaient apporter avec elles. Chez moi, lié- 
vrière et clapier ont disparu. Il ne m’est 
resté ni un lièvre ni un léporide. 
< c Ce n’est pas ma faute. Je dirai un peu 
plus bas ce que j’ai vainement tenté pour 
sauver quelque chose du naufrage. 
a Je veux d’abord en finir avec mes lon- 
gue-soie, dont l’histoire abrégée ne sera pas 
longue à terminer à présent. 
« Ils naissent en quelque sorte acciden- 
tellement, au nombre de un à quatre, dans 
chaque portée de léporides ordinaires. Il 
fallait savoir si, alliés entre eux, ils se re- t 
produiraient fidèlement. Le fait a été affir- 
matif. En eux, la fécondité est très-active, 
j’ai eu des portées de douze ; je n’en ai pas 
eu de moins de huit petits, tous longue- 
soie sans exception. Ceci m’a fort surpris. 
Je m’attendais à voir naître des nichées 
mêlées. Il n’en a rien été pour les quatre 
premières générations, terme extrême de 
mon expérimentation. 
« Ne sachant rien autre, je n’ai rien de 
plus à dire. 
« Un mot encore cependant. 
« Quelle a bien pu être la source de cette 
importante, très-curieuse et très-inattendue 
déviation de la fourure des léporides, à par- 
tir de la deuxième génération de ces hy- 
brides se reproduisant inter se? Ma pre- 
mière pensée avait été que, parmi les as- 
cendants des reproducteurs mariés au liè- 
vre, il y avait sûrement quelque angora. 
Après enquête, après informations très-sû- 
res, j’ai dû renoncer à cette interprétation 
et reconnaître que la production des longue- 
soie n'ci rien emprunté à un coup en ar- 
rière, n'est point, par conséquent, un effet 
d'atavisme. 
« Cependant, s’il me fallait absolument 
donner ou trouver une explication, ne 
pourrais-je pas dire : Dans tout mélange 
des espèces, le produit normal ou définitif, 
selon toute apparence, ne sort pas complet, 
mais . encore inachevé, sans doute, d’une 
première rencontre, au premier sang, dès 
la première génération en un mot. Il reste, 
on peut le supposer, après cette ébauche 
plus ou moins incertaine, à parachever une 
oeuvre imparfaite, à terminer cela qui a 
seulement pu être commencé. Ce travail 
sera la tâche des générations ultérieures 
pendant le développement desquelles s’éta- 
blit peu à peu, gradatim, le nouvel équi- 
libre vital de l’animal qui survivra, j’allais 
dire de la nouvelle espèce qui surgira, pour 
prendre place au milieu de celles qui appar- 
tiennent depuis longtemps à l’homme, à la 
domesticité. 
« La reproduction du lièvre en captivité, 
moins étroite que celle de notre lapin com- 
mun, la multiplication du léporide longue- 
soie, n’étaient pas seules en cause chez moi. 
Je cherchais autre chose encore, un résultat 
qui s’est bien fait attendre, mais qui enfin 
est venu, la production du léporide trois 
quarts sang lièvre. 
« Au commencement de septembre 1870, 
j’en possédais deux belles nichées m’ayant 
donné onze petites bêtes d’un prix inesti- 
mable. L’une était née le 14 août précédent 
l’autre le 23 du même mois. Elles étaient 
nées de deux léporides femelles à leur pre- 
mière portée, et du même père toutes deux, 
un magnifique bouquin né dans ma lié- 
vrière, de hase et de lièvre nés en captivité, 
chez moi. également, d’un couple acheté à 
M. Coquillard, marchand grènetier à Ver- 
sailles, qui "a possédé à la fois une quaran- 
taine de lièvres nés en cabane chez lui, au 
su et au vu de tout le monde. Ce bouquin 
était donc né en captivité de parents nés 
eux- mêmes captifs, et donnait une troisième 
génération de lièvres nés sous la main de 
l’homme. 
« La naissance de ces deux portées de 
léporides trois quarts sang lièvre me met- 
tait en possession de l’avant- dernier terme 
de mes expériences, entreprises à l’effet de 
savoir si une race obtenue par voie de méti- 
sation était susceptible, à un certain degré 
de métissage, de se répéter elle-même sans 
perte ni variation. Le dernier terme, celui 
que j’avais pu croire assuré dans son résul- 
tat par l’existence du léporide trois quarts 
sang lièvre, ne m’offrait plus en réalité au- 
cune difficulté pratique. Il se trouvait dans 
l’accouplement fécond d’un léporide mâle 
de demi-sang et d’un léporide femelle trois 
quarts sang lièvre. 
« A ce degré, je le répète, le seul fait 
qui restât à démontrer expérimentalement 
était celui-ci : y eut-il eu race nouvelle, 
race entièrement confirmée et se soute- 
nant par elle-même sans recours aucun aux 
auteurs? 
« J’ai entrevu le terme d’expériences qui 
ont duré neuf années, et j’aurais poussé 
loin, dans le nombre des générations suc- 
cessives, la démonstration inattaquable alors 
d’un fait de pratique fécond en résultats. 
J’y aurais trouvé avec une évidente satisfac- 
tion la sanction d’une théorie que beaucoup 
repoussent encore en dépit de témoignages 
favorables très -multipliés. 
« Eh bien, cette satisfaction ne m’est pas 
donnée. Les trois quarts sang lièvre ont 
grandi et, comme bêtes communes ou 
sans prix, sans valeur zootechnique, ont 
disparu de la lié\rière et ont été glouton- 
nement dévorés partie en civet, partie à la 
broche. 
« Immédiatement après le désastre de 
Sedan, ne prévoyant que trop une fin aussi 
