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SUR L’HIVER 
de la nature, l’homme ne peut le plus sou- 
vent remonter aux causes, dont elle a con- 
servé le mystérieux secret. 
Peut-être que les effets, en général si dé- 
plorables et si désastreux, des gelées peu- . 
vent être assimilés, par leur marche étrange 
et par les bonds qu’ils semblent faire, aux 
causes perturbatrices amenées le plus sou- 
vent par des faits météoriques. 
Dans nos basses plaines d’Auvergne, as- 
sises aux pieds des hautes montagnes, les 
plus fécondes et les mieux abritées, mais en 
même temps les plus humides et les plus re- 
lativement chaudes, et sur les bords de nos 
rivières et de nos cours d’eaux les plus im- 
portants, dans une altitude moyenne de 400 
à 500 mètres d’élévation supra-marine, tous 
les Noyers, sans exception , sont entièrement 
détruits, et avec eux tous les arbres délicats 
Importés d’Asie. 
Mais en s’élevant sur le flanc agreste de 
nos coteaux, là où la terre graveleuse et peu 
profonde est formée de détritus des roches 
volcaniques, des conglomérats, gneiss et des 
roches primitives, là où le climat est plus 
âpre et les vents plus perçants, à partir des 
plateaux d’une altitude moyenne de 550 mè- 
tres, les arbres commencent à moins souf- 
frir, et de 600 à 700 mètres pas un seul 
Noyer n’a souffert, et ils paraissent non 
seulement avoir toute leur vigueur, mais 
encore ils ont gardé leurs fruits, devenus 
aujourd’hui presque une rareté. 
La gelée n’agit donc pas uniquement, par 
son intensité, comme cause de désorganisa- 
tion des tissus, et par suite déterminant la 
mort des végétaux; mais encore l’hygromé- 
trie de l’air, la nature des terrains, l’alti- 
tude climatologique qui rend les fibres des 
végétaux ou plus délicats et plus tendres, 
ou plus robustes, et enfin la densité plus ou 
moins grande de la lumière qui laisse les 
nuits plus sereines ou bien jette un voile de 
vapeurs aqueuses entre la terre et les es- 
paces célestes, paraissent des causes qui 
viennent compliquer la question et en rendre 
l’explication insoluble. On ne peut guère 
que constater les faits. 
Depuis la petite ville de Massiac, assise 
sur les bords pittoresques de la rivière Al- 
lagnon, jusqu’à Coudes, que baigne l’Ailier, 
sur une longueur de 60 kilomètres environ, 
et d’une altitude moyenne de 450 à 500 mè- 
tres, pas un seul Noyer n’a pu résister; et à 
mesure que dans les deux sens opposés on 
s’élève et on gagne les hauts vallons du Lio- 
ran, dans la chaîne des monts Cantals, et 
les hauts plateaux dans l’autre sens qui do- 
minent la ville de Clermont-Ferrand, tous 
les désastres cessent, et la nature poursuit 
paisiblement son cours. 
Si l’hiver 1870-1871 a été pour la France 
un des plus néfastes qu’elle ait eu à traver- 
ser, il a été pour nos provinces du centre et 
1871-1872. 
du midi un des plus désastreux dont les an- 
nales et la mémoire des peuples aient conservé 
le souvenir. 
Celui, hélas! de 1871-1872 ne paraît lui 
avoir cédé en rien comme ravages et comme 
mortalité parmi les végétaux. 
Dans la nature, tout s’enchaîne, et une 
calamité paraît ne pouvoir jamais arriver 
seule. 
Si le thermomètre, cette année, est des- 
cendu un peu moins bas que l’année pré- 
cédente (1), et si la série de gelée a été 
moins longue et moins opiniâtre comme in- 
tensité, en revanche les froids ont été plus 
prématurés, et ils ont trouvé la terre nue et 
découverte, et des végétaux affaiblis par la 
rigueur tout exceptionnelle de l’hiver pré- 
cédent. 
En 1870, une épaisse couche de neige 
tombée dans les premiers jours de décembre 
avait couvert la terre d’un bienfaisant man- 
teau, et avait ainsi préservé un grand nom- 
bre de végétaux de l’atteinte destructive des 
gelées. 
Beaucoup d’arbres et d’arbustes gelés dans 
leurs parties aériennes, recépés sur leurs 
souches, avaient poussé des tiges vigou- 
reuses ou de nombreux rejetons qui faisaient 
espérer de les conserver et pouvoir, dans 
quelques années, refaire une nouvelle char- 
pente. 
Il est doux, pour l’arboriculteur qui a 
vieilli et usé son existence à se procurer 
avec des peines infinies une collection d’es- 
pèces fruitières, d’espérer qu’un jour ces 
collections pourront enrichir sa contrée 
d’espèces nouvelles! Aussi, je ne connais 
point de déception plus poignante que celle 
de perdre en quelques heures les fruits 
d’une longue attente... et de voir enlever à 
tout jamais l’espoir de ses longs labeurs ! 
Ces jeunes rejetons , encore peu aoûtés 
et surpris gorgés de sève, n’ont pu résister 
aux 22 degrés centigrades de froid de la fin 
de décembre et des premiers jours de janvier. 
La plus grande partie de nos Poiriers 
quenouilles et plein vent, les Pêchers et 
Abricotiers, si répandus et si nombreux 
dans les vignes d’Auvergne, les Pruniers et 
tous les Noyers et Goignassiers, sont perdus 
sans ressource. Les Groseilliers à grappes 
et les Groseilliers à maquereaux ont perdu 
leur tige et la plupart de leurs ramifications. 
Beaucoup de Noisetiers, tous les Aman- 
diers, ont eu le même sort, et les Vignes 
elles-mêmes ont beaucoup souffert. 
Cette riche province d’Auvergne, qu’on 
s’était plu à appeler le jardin fruitier de la 
France (et qui exportait dans le monde en- 
(1) En 1870-1871, le thermomètre s’était abaissé 
à 26 degrés centigrades, mais nos campagnes étaient 
couvertes dun mètre de neige. Cette année, il 
n’est descendu, comme maxima, qu'à 22 degrés en 
moyenne dans nos contrées. 
