131 
SYNTHÈSE VÉGÉTALE A PROPOS DES CAROTTES ET DES BETTERAVES. 
que l’on soit en droit d’inférer que les faits 
que la synthèse devait prouver sont inexacts, 
ce qui, toutefois, n’est pas le cas dont il s’a- 
git dans cette note. 
Le fait dont il va être question nous paraît 
être d’une importance capitale au point de 
vue de la marche ascendante des êtres ; aussi 
nous permettons-nous dès à présent d’appeler 
sur lui l’attention de nos lecteurs. 
Pour bien nous faire comprendre, nous 
devons d’abord entrer dans quelques consi- 
dérations générales relativement à la suc- 
cession et à la marche que suivent les êtres 
dans leur évolution. Deux choses sont pos- 
sibles : ou la création a été faite d’un seul 
jet, et alors, parfaites dès leur origine, les 
choses n’auraient eu qu’à se maintenir ; ou 
bien la création aurait suivi la marche que 
nous voyons suivre partout universellement : 
du simple au composé, du rien relatif à 
ce qui existe aujourd’hui. La première de 
ces deux hypothèses ayant l’évidence contre 
elle, nous passons à l’examen de la se- 
conde. 
De ce qui précède, il résulte que les vé- 
gétaux — seule chose dont nous ayons à par- 
ler — ont été continuellement en augmentant 
en nombre et en perfection, et que ceux 
que nous cultivons pour notre alimentation 
sont sortis d’autres végétaux, sauvages , 
comme l’on dit, qui leur étaient inférieurs 
et qui, par conséquent, ne possédaient pas 
les propriétés dont jouissent ceux que nous 
cultivons, qui sont des productions dues au 
temps et au travail de l’homme. N’ayant 
à parler dans cette note que des Carottes 
et des Betteraves, nous allons borner notre 
examen à ces deux espèces de plantes et faire 
connaître comment nous avons opéré. 
Si l’on a bien compris ce qui précède, on 
aura sans peine reconnu que toute éducation 
ou amélioration est le résultat d’une habitude 
que, par suite de soins, l’on a fait contracter 
aux végétaux, ce qu’indique ce proverbe 
qu’on répète si souvent : « L’habitude est 
une seconde nature. » Or, une habitude 
quelconque pouvant être détruite par une 
habitude contraire, il s’ensuit que, après 
s’être élevé graduellement, l’on peut descen- 
dre en suivant une marche opposée. 
Pour faciliter la démonstration, supposons 
que, parti de 1 et après s’être élevé succes- 
sivement, on soit arrivé à 10, l’on pourra 
donc, en suivant une marche inverse, de 10 
arriver à 1, en un mot, occasionner une 
déshabitude , fait que, dans la pratique, on 
nomme dégénérescence . C’est la marche que 
nous avons suivie pour les Carottes et les 
Betteraves, et que nous allons faire connaître 
en commençant par les Carottes. 
Partant de ce principe que les Carottes 
cultivées sont sorties des Carottes sauvages, 
ce qu’on ne peut raisonnablement contester, 
nous avons pris une race bien fixée, à très- 
grosses racines, la Carotte grosse blanche , 
à collet vert , et nous avons cherché à la ra- 
mener au type sauvage. 
La Carotte sauvage, on le sait, monte tou- 
jours à fleur la première année, à moins 
qu’on n’en sème la graine tardivement; dans 
ce cas, les plantes ne montent qu’au prin- 
temps suivant. Les Carottes domestiquées, 
au contraire, ne montent pas la première 
année, quelle que soit l’époque où l’on en 
sème les graines. La première chose qu’on 
doit donc chercher à obtenir, lorsqu’on veut 
les ramener au type sauvage, c’est de leur 
faire perdre cette habitude, qu’elles avaient 
contractée, de ne pas monter. Pour arriver 
à ce résultat, nous avons dû modifier la na- 
ture des plantes en les plaçant dans des mi- 
lieux différents de ceux dans lesquels elles 
viennent normalement, et en les soumettant 
à une culture particulière. Ainsi, le 24 jan- 
vier 1860, nous semions nos graines de Ca- 
rottes dans une serre à multiplication où la 
température était en moyenne d’environ 15 
degrés. Aussitôt levés, les plants furent re- 
piqués dans des pots-godets qui furent pla- 
cés dans les mêmes conditions ; les mouil- 
lures et les bassinages étaient fréquents. Vers 
la fin d’avril les plantes furent placées à froid 
sous un châssis dans un coffre, privées d’air 
pendant longtemps, et toujours maintenues 
humides. Plusieurs fois, par suite de cette 
chaleur et de cette humidité continuelles, les 
pucerons envahirent les plantes ; nous nous 
sommes débarrassé de ces insectes à l’aide 
de fumigations de tabac. Malgré ce traite- 
ment insolite, trois plantes seulement, — 
dont deux ne tardèrent pas à périr, — sur 
un grand nombre que nous avions, montè- 
rent à fleur. C’était peu sans doute, mais 
c’était suffisant; l’ébranlement était produit, 
Yhabitude de ne pas monter était rompue. 
Nous prîmes donc le plus grand soin pour 
conserver celle des plantes qui nous était 
restée, pour nous servir de porte-graines, et, 
dans ce but, nous l’avons plantée en pleine 
terre, en juin de cette même année 1869. 
Les graines récoltées à l’automne furent se- 
mées en pleine terre le 8 mars 1870. Des 
plantes qui en provinrent, un certain nombre 
montèrent promptement à fleurs et ne pro- 
duisirent que des racines très-petites, à 
peine charnues. Nous choisîmes parmi cel- 
les-ci, pour porte-graines, celles qui étaient 
montées les premières, mais surtout dont les 
caractères se rapprochaient le plus du type 
sauvage. Nous en récoltâmes les graines à 
l’automne, et l’année suivante, le 16 avril 
1871, nous les avons semées en pleine terre. 
Cette fois, la déshabitude était complète ; 
toutes les plantes, au nombre de plusieurs 
milliers, montèrent à graines peu de temps 
après leur levée, de sorte que dans le cou- 
rant de juillet elles étaient toutes en fleur. 
Parmi ces plantes <c dégénérées, » si un très- 
