SYNTHÈSE VÉGÉTALE A PROPOS DES CAROTTES ET DES BETTERAVES. 
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grand nombre par leur aspect général et leur 
port avaient encore conservé le caractère de 
domestication, il s’en trouvait aussi dont les 
caractères étaient à peu près exactement 
ceux que présente le type sauvage de la Ca- 
rotte : leurs feuilles, d’un vert intense, gri- 
sâtre pulvérulent, étaient étalées; la lige flo- 
rale, verte ou violacée, qui était peu élevée, 
ramifiée dès la base, était flexueuse, très- 
velue-hispide dans toutes ses parties. En 
un mot, ces plantes étaient tout à fait sem- 
blablesaux Carottessauvagesqu’on rencontre 
partout dans les champs. Quant aux racines, 
elles étaient très-réduites, ramifiées, fili- 
formes, à peine charnues, même chez les 
jeunes plantes ; la couleur verte du collet 
avait disparu ; toutes étaient blanches, jau- 
nâtres ou violacées, ainsi que sont celles des 
Carottes sauvages. 
Il est donc à peu près certain qu’en récol- 
tant les graines sur les individus les plus 
dégénérés, ce que du reste nous nous pro- 
posons de faire l’année prochaine, par con- 
séquent à la troisième génération, nous n’au- 
rons plus que des Carottes tout à fait sauvages. 
Nous avons poussé plus loin l’expérience 
et, supposant qu’il devait en être des Bette- 
raves comme il en est des Carottes, que 
toutes celles qu’on cultive proviennent d’un 
type sauvage, nous avons voulu voir si, en 
procédant de la même manière que nous 
l’avons fait pour les Carottes, nous obtien- 
drions le même résultat. L’expérience a 
confirmé l’opinion que nous nous étions 
faite, et l’on peut voir en ce moment tout 
une planche de Betterave grosse-jaune-globe 
montée à graine : pas une seule plante n’a 
échappé à la règle ; toutes ont développé une 
tige florale peu de temps après qu’elles fu- 
rent levées. Il va sans dire que les racines 
n’ont pris qu’un très-petit développement; 
la plupart, à peine entrées dans le sol, ne dé- 
passaient guère le diamètre du collet; c’é- 
taient comme de fortes toupies. Mais nous 
avons remarqué cet autre fait que les unes 
sont rouges , les autres blanches. Cette Bet- 
terave grosse- jaune-globe viendrait-elle de 
races différentes ? 
Disons toutefois que, pour les Betteraves, 
nous ne sommes pas aussi avancé, quant à 
l’origine, que nous le sommes pour les Ca- 
rottes dont nous connaissons le type. Pro- 
viennent-elles du Beta vulgaris , L., ainsi 
que le prétendent certains auteurs, ou bien 
descendent-elles du B. maritima , ainsi 
que le supposent certains autres ? Nous ne 
saurions le dire et, sous ce rapport, aucune 
expérience sérieuse, que nous sachions du 
moins, n’a jamais été tentée. Des travaux 
spéciaux, que nous avons entrepris dans le 
but de résoudre cette importante question, 
nous permettront, nous en avons l’espoir, de 
jeter bientôt quelque lumière sur ce sujet, 
qui est encore très-obscur. 
Bien des objections ont été faites contre 
l’origine des Carottes cultivées, et certains 
savants de cabinet n’ont pas craint de nier 
le résultat des expériences faites par feu 
de Vilmorin, qui démontrent — ce qui est 
aujourd’hui hors de doute — que toutes 
nos races de Carottes proviennent du type 
sauvage qu’on rencontre si abondamment en 
Europe dans les lieux cultivés ou incultes. 
D’après ces savants, les Carottes domestiques 
seraient des hybrides. Mais alors, et comme 
cela a toujours lieu lorsqu’on veut combattre 
une vérité, de nouvelles difficultés surgis- 
sent, et, dans cette circonstance, il en appa- 
raît surtout de capitales. En effet, si les Ca- 
rottes domestiques ne sortent pas d’un type 
sauvage, d’où viennent-elles? D’une autre 
part, pour qu’elles soient des hybrides, il 
faudrait, d’après la théorie scientifique ad- 
mise pour les hybrides, démontrer quelles 
sont les deux espèces dont elles sont is- 
sues. Indépendamment qu’il y a là une im- 
passe dans laquelle, une fois entré, on ne 
peut plus sortir, il naît d’autres difficultés, 
car, d’après cette même théorie scientifique, 
« aucune plante hybride ne peut former de 
race : les individus qui en proviennent sont 
ou stériles, ou bien ils reviennent aux types 
dont ils sont issus. » Ici, le contraire est trop 
vrai pour qu’on puisse émettre même l’om- 
bre d’un doute. En effet, les races de Ca- 
rottes sont très-nombreuses, et bien que sou- 
vent cultivées à touche- touche, pour ainsi 
dire, elles ne varient pas, ou si, par hasard, 
quelques-unes varient, c’est dans les pro- 
portions plus minimes que ne le font à peu 
près toutes les plantes que les botanistes 
«regardent comme de « bonnes » espèces. 
Nous pouvons en dire autant des Betteraves. 
Les faits que nous venons de citer, qui 
établissent d’une manière à peu près certaine 
que les Carottes et les Betteraves sont issues 
de types sauvages, ne sont pas les seuls de 
cette nature que nous pourrions indiquer. 
Parmi un grand nombre d’autres, nous rap- 
pellerons celui tout récent et si remarquable 
de la transformation du Raphanus rcipha- 
nistrum en très-nombreuses formes de Ra- 
dis (1) de grosseurs et de couleurs diverses, 
tous très-bons à manger. Il est vrai que les 
résultats que nous avons fait connaître ont 
été à peu près formellement niés par des sa- 
vants qui, cette fois encore, n’ont pas été heu- 
reux dans leur négation. 
De tout ceci que doit-on conclure? Ces 
deux choses : 1° que les plantes alimentaires 
ou économiques que l’on cultive sortent de 
types sauvages et, par conséquent, que les 
cultivateurs doivent étudier ces derniers, afin 
de s’assurer si, ainsi qu’il est à peu près hors 
de doute, il n’y aurait pas là de nouvelles ri- 
chesses végétales à conquérir; que les cul- 
(l) Voir Journal d' Agriculture pratique, 1869, 
t. I, p. 159. 
