LES RHVTIIMES DE LA VÉGÉTATION. 
soulèvent, non en masse, mais par ondes ou 
vagues séparées, dont les rapports de hau- 
teur et de distance entre elles sont mathé- 
matiquement déterminés par les conditions 
dans lesquelles le phénomène se produit. Un 
convoi de chemin de fer lancé à toute vitesse 
sur la voie la plus horizontale et la plus 
unie ; une bille d’ivoire qui roule sur le 
tapis d’un billard, quelque uniforme que 
leur mouvement nous apparaisse, ne s’avan- 
cent cependant que par bonds et par sauts. Le 
boulet qui, au sortir d’une pièce de canon, 
fend l’air avec une vitesse de 500 à 600 mè- 
tres par seconde, ne procède pas d’une autre 
manière : sa trajectoire n’est aussi qu’une 
suite de saccades, de ralentissements et d’ac- 
célérations précipitées que l’œil est aussi 
impuissant à discerner que l’est l’oreille à 
séparer les éléments disjoints d’un son mu- 
sical. Enfin, le vent lui-même est soumis à 
ces alternatives ; on en a la preuve dans les 
ondulations qu’il fait naître à la surface d’un 
champ de blé, où on voit des milliers de 
tiges s’incliner et se redresser à la fois, ce 
qui n’arriverait pas si le mouvement de l’air 
était uniforme. Ce phénomène très-général, 
probablement même universel, a été for- 
mulé en loi par un des plus profonds et des 
plus vigoureux [penseurs de notre temps, 
Herbert? Spencer, qui s’exprime ainsi : 
« Toutes les fois que deux ou plusieurs 
forces qui ne se font pas équilibre sont en 
conflit, le mouvement prend une forme 
rhythmée. » 
Les rhythmes des mouvements extérieurs 
et intérieurs des animaux ont été maintes 
fois constatés, quelques-uns même par tout 
le monde (par exemple les pulsations des 
artères, les alternances de la respiration et 
de l’expiration, etc.), tant ils sont mani- 
festes ; mais je ne sache pas que jusqu’ici 
on ait reconnu dans les végétaux des mou- 
vements rhythmés. Cependant nous en avons 
vu plus haut des exemples assez frappants 
pour mettre l’investigateur sur la voie. En 
poursuivant nos recherches, nous arriverons 
peut-être à en apercevoir d’autres moins vi- 
sibles ou invisibles directement, quoique 
non moins réels. 
Le rhythme n’est pas toujours simple ; il 
est souvent composé. C’est ainsi que sur les 
grosses vagues de l’Océan on distingue à 
première vue d’autres vagues de moindre 
volume, et sur celles-ci des vagues plus pe- 
tites encore, qui peuvent elles-mêmes porter 
des vagues de quatrième ordre, ou de sim- 
ples rides. C’est exactement ce qui se passe 
dans les mouvements de la végétation. Nous 
avons vu tout à l’heure le grand rhythme 
annuel se partager chez quelques arbres en 
deux ou même en trois rhythmes secon- 
daires séparés par des intervalles de repos. 
Ce sont là, si on veut me passer cette com- 
paraison, les vagues visibles de l’afflux de 
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la sève ; mais chacune d’elles n’est encore, 
selon toute probabilité, qu’un ensemble de 
vagues plus petites, c’est-à-dire d’une mul- 
titude de pulsations distinctes de la force vive 
qui fait cheminer la sève dans les plantes. 
Cette probabilité s’appuie, pour moi du 
moins, sur le fait très-général, presque sans 
exception, de la forme discontinue qu’af- 
fecte l’appareil respiratoire chez les végé- 
taux. Il n’y en a en effet qu’un très-petit 
nombre (quelques Hépatiques, la plupart des 
Lichens, etc.) où cet appareil se développe 
en une membrane uniforme et tout d’une 
venue ; dans l'immense majorité, et particu- 
lièrement dans les types élevés et richement 
organisés du règne, il se résout toujours en 
individualités distinctes, les feuilles, qui 
sont elles-mêmes disposées d’après certains 
ordres déterminés pour chaque espèce et à 
des distances qui ne varient qu’en raison des 
circonstances qui peuvent en troubler la ré- 
gularité. Indubitablement cette désagréga- 
tion d’un système unique en parties régu- 
lièrement disjointes se rattache à une cause, 
et, pour mon compte, je n’en vois pas 
d’autre à invoquer que la loi du rhythme, à 
laquelle tous les mouvements sont assujettis. 
Chaque feuille d’une plante est le résultat 
d’un effort spécial de la végétation, d’un 
temps d’activité compris entre deux pé- 
riodes de repos; c’est, pour continuer la 
comparaison de tout à l’heure, une onde 
formée elle-même d’une multitude de pul- 
sations secondaires, comme ces rides for- 
mées grain à grain par le vent sur une 
plaine sablonneuse, et qui persistent long- 
temps encore après que la force qui les a 
fait naître a cessé d’agir. Et ce mode de 
formation s’applique non seulement à la 
feuille considérée dans son ensemble, mais 
à chacune de ses divisions, à chacune de ses 
folioles lorsqu’elle est composée, et des 
lobes dans lesquels ces folioles elles-mêmes 
peuvent être divisées. 
Pour bien saisir comment ces innombra- 
bles chocs de la force peuvent s’accumuler 
sur un même organe ou sur une même 
partie d’organe, il faut avoir présente à l’es- 
prit cette autre loi, qui veut que le mouve- 
ment, lorsqu’il a commencé dans une cer- 
taine direction, tende à se continuer dans 
cette même direction, parce que s’y étant 
une fois frayé un passage, il y trouve de 
moins en moins de résistance. Ainsi, lin 
premier effort de la sève s’étant porté sur un 
point de l’axe où doit naître une feuille, 
c’est une raison pour qu’un second effort 
s’ajoute au premier, un troisième au second, 
et ainsi de suite, des centaines et des mil- 
liers de fois, jusqu’à ce que la force agis- 
sante dans ce sens soit équilibrée par une 
autre. Alors l’accroissement de la partie 
s’arrête, et sa grandeur définitive est déter- 
minée par la distribution même de la force 
