HISTOIRE DE L’HORTICULTURE ÉGYPTIENNE. 
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Le Pavot, en raison des nombreuses se- 
mences qu’il contient, était également un 
des emblèmes d’Isis ou de l’abondance. 
Gybèle est représentée sur les monuments 
égyptiens la tète couronnée de Pavots. 
L’opium que produisait la Thébaïde dans 
l’antiquité était renommé pour ses pro- 
priétés thérapeutiques. 
Le Papyrus ( Cyperus ), dont l’usage était 
général dans l’antiquité pour les écritures, 
se faisait avec la tige de cette plante. On 
prenait la partie la plus grosse, que l’on 
ouvrait d’un côté en enlevant la moelle du 
milieu, et on étalait ensuite l’écorce de la 
tige, large d’une vingtaine de centimètres 
que l’on pressait, polissait et recouvrait 
d’huile de Cèdre pourlapréserver de lacor- 
ruption. On collait deux feuilles l’une sur 
l’autre, mais placées de manièreque les fibres 
se croisent, afin de leur donner une suf- 
fisante consistance. On réunissait ensuite 
plusieurs feuilles ensemble, de façon à en 
faire des rouleaux de toutes longueurs, que 
l’on déroulait devant soi quand on voulait les 
lire. Des rituels, des registres de comptabi- 
lité, dossiers de procès, contrats et; simples 
lettres sur papyrus, ont été retrouvés dans 
les tombeaux égyptiens. L’usage du papyrus 
était si général, même sous les Romains, 
que Cassiodore félicita par uneépître le genre 
humain tout entier de la diminution de 
l’impôt opérée par Théodoric sur cette utile 
production. Sous Xercès, qui succéda à son 
père Darius en 486 avant Jésus-Christ, on 
fit en Egypte une très-grande quantité de 
câbles en papyrus pour la construction des 
ponts de ses armées et pour les usages de 
sa flotte. Quand Agésilas visita l’Égypte, il 
fut si agréablement surpris de la beauté 
des guirlandes tressées avec les fleurs du 
Papyrus dont le roi d’Égypte lui fit présent, 
qu’il voulut emporter en Grèce quelques- 
unes des plantes qui les avaient fournies. 
Le Papyrus était-il cultivé en Égypte, où 
il n’est nulle part spontané, ou bien, les 
anciens Égyptiens le tiraient-ils de la haute 
Nubie et du Soudan par la voie du Nil, où 
il forme partout d’épais fourrés dans les 
marécages? C’est une question difficile à 
résoudre. Quoi qu’il en soit, à mon arrivée 
en Égypte, en 1868, cette plante était in- 
connue dans les jardins, et les pieds que 
l’on y trouve aujourd’hui proviennent d’une 
demi-douzaine de sujets, alors mis à ma 
disposition par feu M. Rivière, jardinier en 
chef du Luxembourg à Paris, et que j’ai 
emportés avec moi en Égypte, où ils furent 
plantés dans plusieurs jardins du Caire. 
Le Heglig (. Balanites ægyptiaca) était 
dédié à Isis et placé sous la protection de la 
religion, parce que cet arbre avait la pro- 
priété de croître jusque dans les sables du 
désert et aussi parce que son fruit, qui était 
comestible, avait la forme d’un cœur et sa 
feuille la forme de la langue. On le cultivait 
surtout dans la Thébaïde, dans des oasis 
éloignées de plus de trois cents stades 1 
du Nil, arrosées par des sources saumâtres. 
Le Sycomore est un des arbres les plus 
anciennement cultivés de l’Égypte; son bois 
était employé pour faire les cercueils des 
momies, et on en a retrouvé qui avait passé 
plusieurs milliers d’années dans les tom- 
beaux et était parfaitement conservé. 
Le Doumier de la Thébaïde ( Hyphæne 
tliebaica ), dont le fruit a une saveur aro- 
matique qui rappelle celle du Gingembre, 
était estimé des Égyptiens. Son bois, plus 
dur que celui du Dattier, était employé 
dans la construction de leurs navires. 
Les palmes et les grappes de fruits du 
Dattier ont servi d’ornement aux chapiteaux 
des colonnes des anciens monuments, qui, 
elles-mêmes, pourraient bien n’ètre qu’une 
imitation du bouquet évasé formé des 
palmes et des frondes du Dattier. C’est sur 
cet arbre que la fécondation artificielle a 
été le plus anciennement observée, car les 
anciens Égyptiens avaient déjà reconnu la 
nécessité de porter des fleurs mâles sur les 
femelles pour féconder celles-ci. De même 
qu’aujourd’hui, les Dattes formaient un ali- 
ment populaire que l’on mangeait frais ou. 
sec et quelquefois confit dans du miel. Sui- 
vant le témoignage de Strabon, les Dattes 
étaient anciennement de mauvaise qualité 
dans toute l’Égypte, excepté aux environs 
de Thèbes, probablement parce que les 
Dattiers n’étaient cultivés et fécondés ar- 
tificiellement que dans cette région. Les 
palmes de Dattiers étaient anciennement le 
symbole de la victoire et la récompense 
des triomphateurs. Jésus-Christ, dit-on, fit 
lui-même son entrée à Jérusalem portant 
dans la main une palme de Dattier, usage 
qui s’est perpétué dans toute la chrétienté 
par la fête des Rameaux. 
La Lentille de Peluse était renommée; il 
est peu de gens qui ignorent l’histoire 
d’Esaü, qui, dit-on, vendit son droit d’aî- 
nesse pour un plat de ce légume. 
Les Melons, les Pastèques, les Poireaux, 
les Radis, les Oignons, les Aulx, la Chi- 
corée, cette dernière prescrite par une loi 
1 Le stade représentant une longueur de 
I 184 mètres environ. 
