ÉCOLE NATIONALE D’HORTICULTURE DE VERSAILLES. 
446 
coursonnes sont unilatérales, régulièrement 
et habilement disposées, et le tout se couvre 
à l’automne de grappes appétissantes. 
Nous devons nous borner à ces deux 
exemples, pris parmi un grand nombre 
d’autres, qu’il faut aller visiter sur place. 
Le potager de Versailles au XVII e siècle. 
Quel changement entre les jardins actuels 
de l’Ecole de Versailles et l’état ancien de 
cette fondation célèbre ! Tous les perfec- 
tionnements de la culture potagère et de 
l’arboriculture fruitière modernes y ont 
successivement trouvé place. Le directeur, 
M. Hardy, toujours à la recherche des pra- 
tiques nouvelles, mais ne les adoptant 
qu’après des expériences comparatives et 
un contrôle sévère, ne laisse passer aucun 
progrès sans l’adopter, de sorte que les 
élèves sont constamment tenus au courant 
des innovations heureuses. 
Mais cette constatation n’empêche pas de 
rendre hommage aux devanciers. Les siè- 
cles qui nous ont précédés avaient aussi des 
hommes éminents, dont la postérité a jus- 
tement loué les grands noms. Il convient 
de rappeler, en terminant, dans quelles 
conditions fut établi ce fameux « potager de 
Versailles » sous Louis XIV, et quelles 
difficultés furent concentrées et vaincues 
par celui qui le créa, par de la Quintinye. 
On sait que ce jardinier illustre, né à 
Chabanais (Charente) en 1624, fut d’abord 
avocat, puis se passionna pour l’agriculture. 
Il se spécialisa dans la culture des fruits et 
Fig. 115. — Mur de l’École, à l'est, couvert de Vignes en cordons verticaux, à coursonnes unilatérales. 
des légumes et il y trouva gloire et profit. 
Après avoir voyagé en Italie, il fut créé par 
Louis XIV intendant général des jardins 
fruitiers et potagers de toutes les maisons 
royales, et Colbert lui en expédia ce qu’on 
appelait alors les « provisions ». Le grand 
Condé se plaisait à converser avec lui sur 
la culture. Jacques II, d’Angleterre, vou- 
lait se l’attacher et lui fit les offres les 
plus brillantes, que La Quintinye refusa par 
patriotisme. 
Quand il s’agit de créer le potager de 
Versailles, l’architecte des bâtiments, Man- 
sart, choisit un emplacement de nature à 
contribuer à la décoration générale des 
palais et des jardins, sans se préoccuper de 
l’exposition et du terrain. 
Il avait édifié l’orangerie au sud du palais, 
et à la base du parterre qui la précédait, un 
régiment des Gardes suisses avait creusé le 
lac qui a conservé le nom de « Pièce d’eau 
des Suisses ». Ce fut avec les terres qu’on 
en retira que fut formé le sol du nouveau 
potager. Ces terres étaient détestables, mais 
La Quintinye était un homme d’un talent 
peu ordinaire, et il trouva moyen de créer, 
dans des circonstances si défavorables, un 
jardin fruitier et potager qui est resté un 
modèle dans toute l’Europe. 
Il faut lire, dans son livre intitulé : Ins- 
truction POUR LES JARDINS FRUITIERS ET 
potagers, les immenses difficultés qu’il eut 
à surmonter. 
On y verra avec quel talent La Quintinye 
se tira de toutes les difficultés. L’établisse- 
ment définitif du potager dans ce sol ingrat 
