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LES SAXIFRAGES. 
LES SAXIFRAGES 
La totalité des plantes désignées sous le 
nom de plantes alpines a-t-elle toujours 
habité les hauts sommets du globe? C’est là 
une question que se sont posée la plupart 
des botanistes, et qui semble devoir être 
résolue dans le sens de la négative. On 
peut supposer, en effet, qu’avant les der- 
niers bouleversements géologiques qui 
amenèrent les choses à leur état actuel, la 
température moyenne annuelle était beau- 
coup plus basse sur notre hémisphère, 
ainsi que semblent le prouver les traces 
laissées par les immenses glaciers disparus 
depuis lors. 
Tout porte donc à croire que ces plantes, 
qui, au point de vue de la géographie bo- 
tanique, forment une classe bien distincte, 
habitaient alors les vallées et les régions 
inférieures, d’où l’élévation de la tempéra- 
ture moyenne les relégua peu à peu sur les 
hauteurs où elles sont à peu près confinées 
maintenant. 
Faisons remarquer toutefois que certaines 
plantes, considérées essentiellement comme 
plantes alpines, croissent également dans 
les plaines basses des régions arctiques, ce 
qui ne peut faire que confirmer la supposi- 
tion énoncée plus haut. 
Il est impossible de ne pas se passionner 
pour ces charmants végétaux dont les in- 
florescences dépassent souvent les dimen- 
sions de la plante entière, et qui étalent aux 
yeux des excursionnistes ravis et bien ré- 
compensés de leurs fatigues d’immenses 
tapis fleuris aux couleurs brillantes. Les 
unes forment de véritables « gazons de 
fleurs », d’autres s’accrochent aux parois 
des rochers, s’y étalent hors des atteintes 
de l’homme, ou bien retombent gracieu- 
sement penchées au-dessus des torrents, 
dont l’humidité est nécessaire à leur déve- 
loppement. 
Beaucoup de botanistes se sont attachés 
à l’étude de ces plantes, et plusieurs d’entre 
eux ont publié des traités ou des mono- 
graphies, dont, l’intérêt strictement bota- 
nique ne saurait passionner nos lecteurs. 
La littérature horticole s’en est emparée 
à son tour, et le nombre est grand des 
livres, articles et brochures consacrés aux 
plantes alpines. Considérons aujourd’hui 
quelques-unes d’entre elles, principalement 
au point de vue horticole. 
De toutes ces plantes, qui pour l’Europe 
seule représentent environ la dixième par- 
tie des végétaux décrits, celles qui appar- 
tiennent aux genres Gentiana, Primula 
et Saxifraga sont de beaucoup les plus 
nombreuses, sinon les plus intéressantes. 
Des conférences absolument remarquables 
sur le dernier de ces genres, considéré tant 
au point de vue botanique qu’horticole, ont 
été faites au printemps dernier par MM. J. -G. 
Baker, George Paul et G. Reuthe, dans 
plusieurs séances de la Société royale d’hor- 
ticulture de Londres. 
Elles ont servi de point de départ à des 
études destinées à éclaircir certains points 
encore obscurs de l’histoire des Saxifrages, 
que l’on rencontre non seulement dans les 
Alpes, les Pyrénées et en général, sur toutes 
les montagnes de l’Europe, mais encore sur 
les monts Himalaya, en Sibérie; sur d’autres 
régions du globe, comnçte les montagnes 
Rocheuses, les Andes, etc. 
Dans sa note, où il ne s’occupe que de la 
distribution géographique, des caractères 
botaniques et de la classification des Saxi- 
frages, M. Baker indique de la façon sui- 
vante la répartition de toutes les espèces 
connues : 
Alpes de l’Europe centrale. . . 42 espèces. 
Hiraalayas 35 
Pyrénées 30 
Carpathes 25 
Montagnes Rocheuses. ..... 22 
Chine. . 20 
Apennins 19 
Sibérie orientale 17 
Espagne méridionale 16 
Roumélie et Grèce 14 
Scandinavie 14 
Caucase 13 
France, ouest du Rhin 13 
Grande-Bretagne 12 
Mont Altaï 11 
Jura 9 
Andes de l’Amérique du Sud. . 5 
Neuf espèces sont répandues sur toute la 
surface de la zone tempérée de l’hémis- 
phère boréal. Ce sont : les -S. cernua, S. 
Hirculus, S. stellaris, S. tridactylites, 
S. nivalis, S. oppositi folia, S. cæspitosa, 
S. hieracifolia et S. Aizoon. 
Dans son excellente monographie, pu- 
bliée en 1862, Engler définit 166 espèces 
appartenant à 45 sections différentes, et 
auxquelles il convient d’ajouter, avec les 
Bergenia, dont on peut ne faire qu’une 
