HISTOIRE DE LA CULTURE DES ORCHIDÉES. 
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HISTOIRE DE LA CULTURE DES ORCHIDÉES 
Il est intéressant de jeter de temps en 
temps un coup d’œil en arrière pour se 
rendre compte des progrès qui ont été ac- 
complis, pendant une période plus ou 
moins longue, dans les différentes branches 
de l’horticulture. Rien n’est plus instructif 
en ce sens que l’histoire de la culture des 
Orchidées, ces plantes du présent et surtout 
de l’avenir. 
Introduites d’abord en Angleterre, à par- 
tir de la seconde moitié du siècle dernier, 
puis en Belgique, les Orchidées ne firent 
leur apparition en France que beaucoup 
plus tard, à une époque où le nombre des 
espèces et variétés était encore très-limité. 
On peut donc considérer l’Angleterre 
comme ayant été, pendant de longues an- 
nées, le véritable berceau de ces jolies 
plantes, qui jouent maintenant un si grand 
rôle en horticulture. 
Les procédés de culture étaient loin d’être, 
au début, aussi perfectionnés qu’ils le sont 
actuellement, et il serait difficile d’évaluer 
la quantité de plantes d’introduction qui 
périrent par suite de soins mal appliqués. 
L’historique de la culture des Orchidées 
vient d’être retracé avec beaucoup de com- 
pétence par M. H. Veitch, dans une remar- 
quable conférence qu’il a faite le 11 juin 
dernier, à un meeting de la Société royale 
d’horticulture de Londres, communication 
à la suite de laquelle prit naissance la dis- 
cussion sur la nomenclature des Orchidées 
dont la Revue horticole a parlé dans un de 
ses derniers numéros 1 . Cette communi- 
cation contenait des détails très-intéressants 
et généralement ignorés des cultivateurs 
d’Orchidées eux-mêmes ; aussi nous em- 
pressons-nous de les résumer pour nos lec- 
teurs. 
La première Orchidée exotique cultivée 
dans les serres semble avoir été la Vanille, 
décrite par Miller dans la seconde édition 
du Dictionary of Gardening , publié en 
1768. Miller parle encore de quelques Epi- 
dendrum , qui, plantés dans des pots placés 
en serre chaude, fleurirent et ne tardèrent 
pas à périr. 
Quelques années plus tard, M. le docteur 
John Fothergill introduisait de la Chine 
quelques Orchidées nouvelles : le Phajus 
grandifolius ( Bletia Tankervillæ ), et le 
1 Revue horticole , 1889, p. 369. 
Cymbidium ensifolium , qu’il cultivait vers 
l’année 1780. En 1787 fleurissait, pour la 
première fois, dans les serres des jardins 
de Kew, Y Epidendrum cochleatum ; le 
même fait se produisait au mois d’octobre de 
l’année suivante pour YE. fragrans. Sept 
années plus tard, quinze espèces à’ Epi- 
dendrum, originaires pour la plupart des 
Indes occidentales, étaient cultivées à Kew, 
« dans une très-haute température et avec 
des fragments d’écorce à moitié décom- 
posés et attachés aux racines ». 
La plupart des Orchidées épiphytes ayant 
été introduites des Antilles en Angleterre 
par des officiers de marine qui ne don- 
naient aucune information certaine sur les 
conditions dans lesquelles ces plantes se 
trouvaient dans leurs pays, on crut géné- 
ralement qu’elles étaient parasites, comme 
le Gui , croyance qui malheureusement 
prévalut encore longtemps après que Robert 
Brown et Lindley eurent divulgué la vérité 
à ce sujet. 
Différentes notes, parues dans le Bota- 
nical Magazine, qui avait été fondé en 1793, 
nous apprennent que le traitement adopté 
pour toutes les Orchidées, entre autres pour 
le Cymbidium aloi folium, consistait à 
rempoter ces plantes dans un mélange de 
terre de bruyère et de terreau et de les en- 
terrer dans une couche de tannée en serre 
chaude. Nous ne sommes nullement surpris 
maintenant d’apprendre que ces plantes ne 
vivaient que très-peu de temps dans ces 
conditions; ce procédé, néanmoins, fut 
employé pendant de nombreuses années. 
L’état de guerre continuel dans lequel se 
trouvait l’Europe pendant les quinze pre- 
mières années de ce siècle ne fut guère favo- 
rable, on le comprend, à l’introduction des 
Orchidées. Cependant, la fondation de la 
Société royale d’horticulture de Londres , 
en 1809, donna à l’horticulture une impul- 
sion dont les Orchidées furent les premières 
à se ressentir. En 1812, MM. Loddiges, 
horticulteurs à Hackney, commençaient à 
cultiver ces plantes pour la vente, et c’est 
également vers cette époque que le docteur 
Roxburgh envoyait des Indes le premier 
Vanda, le premier Aerides et le premier 
Dendrobium qui aient été importés vivants 
en Angleterre. La même année, MM. Lod- 
diges reçurent de Montevideo un Oncidium 
bifolium, mais le voyageur qui l’avait ap- 
