L ASPERGE EN ARBRE. 
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Pyrénées-Orientales jusqu’à Céret et Ville- 
franche. On la rencontre encore dans la 
vallée du Tarn et de la Garonne, çà et là, 
et l’une de ses stations les plus septen- 
trionales parait être Saint- Pantaléon, dans 
le département du Lot. 
Voici la description de l’espèce : 
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Plante atteignant de 1 à 2 mètres de hauteur, 
et formant parfois un buisson compact, parfois 
un assemblage de grandes branches sarmen- 
teuses et se glissant à travers les arbustes et 
les arbres. Au premier printemps, dès le mois 
de février, dans la région de Cannes, où elle est 
abondante, sa souche fibroso-charnue émet 
des turions grêles, verts, glabres, atteignant la 
grosseur d’un porte-plume, rarement davan- 
tage, et terminées par un bourgeon écailleux 
comme notre Asperge officinale. Bientôt cette 
tige devient rameuse, flexueuse ; elle se lignifie 
et se couvre de branches divariquées, rappro- 
chées, striées et pubescentes. Sur ces branches 
se pressent en quantités des ramuscules en 
forme de feuilles filiformes, subulés, raides, 
aigus et piquants au sommet, rassemblés en 
faisceaux de 5 à 10 à l’aisselle d’une petite 
écaille membranacée, qui se prolonge parfois 
en éperon spinescent. En août-septembre, se 
développent les fleurs, qui exhalent une agréable 
odeur de Vigne ou de Réséda. Elles sont 
brièvement pédonculées, solitaires ou gémi- 
nées à la base des ramuscules ; les pédoncules, 
dressés ou décurves, sont articulés vers leur 
partie médiane. Le périanthe est tubulé à la 
base, puis étalé, jaunâtre, marqué de vert sur le 
dos des lobes. Les anthères sont de moitié plus 
courtes que le filet, oblongues et mucronulées. 
A ces fleurs succèdent des baies devenant 
noires à la maturité, sphériques et de la grosseur 
d’un pois, contenant de 1 à 3 graines. 
Ce n’est pas pour la vaine satisfaction de 
donner la description d’une plante connue 
des botanistes qui ont parcouru le Midi que 
nous parlons de l’Asperge à feuilles aiguës, 
c’est pour la signaler comme plante comes- 
tible, ce dont on ne paraît guère s’être 
préoccupé jusqu’à présent. 
Parfois, sur le marché de Cannes, on voit 
apparaître, dès le mois de février, des bot- 
tillons de jeunes pousses de cette plante. 
Elles se vendent fort cher, parce qu’elles 
viennent bien avant les autres, c’est-à-dire 
cinq ou six semaines plus tôt. Leur saveur 
est très-agréable, c’est celle de notre Asperge 
« aux petits Pois », avec un peu plus de 
goût; aussi ce légume est-il très-recherché. 
Quand on se promène en cette saison 
dans l’île Sainte-Marguerite, où la plante 
croît abondamment, on lit des pancartes 
placées par l’administration forestière et 
défendant de cueillir les jeunes pousses 
d’Asperges. Naturellement, cette prohibi- 
tion atteint le plus souvent un but diamé- 
tralement opposé à celui qui est visé, et, 
dès que les gardes ont le dos tourné, les 
promeneurs se mettent à fourrager dans les 
taillis et à cueillir les turions à peine sortis 
de terre. 
Or, cet empressement, non pas seulement 
à se jouer de l’autorité, mais à s’emparer 
d’une friandise, nous a donné l’idée de 
recommander la culture d’un produit qui 
est si recherché des amateurs méridionaux. 
Que faudrait-il faire pour obtenir de bons 
résültats dans une tentative de ce genre? 
Tout simplement récolter des graines sur 
les sujets les plus vigoureux, en choisissant 
de préférence les plus grosses l . Les semer 
en pleine terre si l’on procède dans la région 
méditerranéenne, et sous châssis si l’on 
opère plus au nord. Repiquer le plant en 
bonne terre, mettre en place les jeunes 
griffes comme on le fait pour l’Asperge or- 
dinaire. Quand les grandes branches sar- 
menteuses se développent, les « ramer » 
comme les Haricots et les Pois à grande vé- 
gétation. Au printemps, récolter les Asperges 
avec soin; elles deviendront rapidement 
plus grosses qu’on ne les trouve dans la 
nature. R n’y a qu’à voir, pour cela, ce 
qu’est devenu Y Asparagus officinalis, L., 
depuis qu’il est sorti de l’état sauvage. 
Dès qu’on aura passé la latitude des Cé- 
vennes, il conviendra de couvrir chaque 
année les pieds de l’Asperge méridionale 
avec des feuilles ou de les butter comme 
des Artichauts. Si les tiges gèlent par les 
hivers rigoureux, elles repousseront l’année 
suivante. A en juger par la station derniè- 
rement citée, dans le Lot, on pourrait essayer 
avèc succès cette culture en plein air jusqu’à 
la vallée de la Loire, avec l’aide de la cou- 
verture hivernale. 
Pour forcer ces Asperges en plein air, il 
suffira de les couvrir de fumier, et, la hâti- 
veté naturelle aidant, on devrait en récolter 
les produits bien avant ceux qui sortent de 
l’Asperge ordinaire. 
En soumettant Y Asparagus acutifolius 
à une sélection constante, raisonnée, nous 
ne doutons pas qu’on n’arrive assez rapide- 
ment à en grossir les tiges, de manière à 
doter nos jardins et nos tables d’une espèce 
nouvelle, d’un légume sain, savoureux et. 
hâtif, qui serait, nous le croyons, générale- 
ment apprécié. 
1 On devra remarquer que tous les pieds ne 
portent pas de graines, et, quelquefois, il faut 
chercher quelque temps avant d’en trouver. 
