LE COCOTIER DES SEYCHELLES. 
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comme contre-poison ; ailleurs, c’était un 
spécifique merveilleux contre la colique, 
l’apoplexie, la paralysie, etc. 
Sans s’appesantir sur l’invraisemblance 
de ces propriétés, il est un fait qui paraît 
certain, c’est que le fruit de ce Palmier at- 
teignait un prix élevé. Les voyageurs qui 
pouvaient se le procurer le payaient de 150 
à 300 fr. ; les plus gros exemplaires attei- 
gnaient jusqu’à 450 fr. 
On faisait des vases précieux avec la 
coque, et l’on s’en servait comme récipients 
du tabac, du bétel, etc. Aux Maldives, le 
roi se réservait ce produit, pour en faire 
des présents à ses favoris. Le recel d’un de 
ces fruits était considéré comme un crime 
capital. 
Sur l’aspect de ce Cocotier dans son pays 
natal, sur ses dimensions, son port, ses or- 
ganes, on ne posséda longtemps que de vagues 
notions. Mais, après la découverte des îles Sey- 
chelles, on eut des renseignements exacts. 
On sut bientôt qu’il croissait spontanément 
à Pile Praslin, à File Curieuse et à l’ile 
Ronde. Sonnerat l’observa le premier, avec 
soin, à File Praslin, le décrivit botanique- 
ment dans son Voyage à la Nouvelle-Gui- 
née et l’importa à l’Ile-de-France. Les ob- 
servations continuèrent par Commerson, 
par Labillardière, qui lui donna le nom qu’il 
porte aujourd’hui, puis par Quéan de 
Quincy, administrateur des Seychelles ; 
mais des travaux vraiment précis ne furent 
entrepris que lorsque MM. Harrison et Tel- 
fair purent envoyer à sir William Hooker, à 
Kew, des fleurs et des fruits conservés dans 
l’alcool et permettant l’étude complète de ce 
curieux végétal. 
On trouve le Lodoicea sur les parties 
montagneuses des trois îles susnommées; 
il croît sur des sols rocheux et se trouve mé- 
langé au Cocotier ordinaire (Cocos nuci- 
fera). Son tronc majestueux, qui est ordi- 
nairement haut de 45 à 20 mètres, atteint 
parfois le double de cette hauteur, avec une 
couronne magnifique de feuilles, qui dé- 
passent 5 mètres de longueur. Son appa- 
rence, disent les voyageurs, est noble et un 
peu « mélancolique ». Avant leur dévelop- 
pement, les jeunes feuilles, roulées au 
sommet de la tige, constituent un aliment 
tendre, qui se mange comme le Chou pal- 
miste ( Areca oleracea) ; souvent, on les 
confit au vinaigre. Devenues adultes, ces 
larges et belles feuilles, qui sont parfois au 
nombre de plus de cent sur un seul arbre, 
servent à couvrir les habitations, à tresser 
des chapeaux et même à faire de légères 
cloisons. De leurs côtes, on fabrique des 
balais, des corbeilles ; le duvet feutré qui les 
entoure dans leur jeunesse constitue une pré- 
cieuse substance pour faire des matelas et 
des coussins. La tige, coupée et creusée, 
forme des canaux d’irrigation, des conduites 
d’eau, ou bien sert comme bois de char- 
pente pour la construction des cases ou des 
maisons. 
Le fruit n’est pas seulement un objet de 
curiosité ou un prétexte à superstitions ; on 
en fait des objets d’utilité très-résistants et 
très-durables, comme assiettes, plats, vases, 
coupes de diverses formes. Il n’est même 
pas rare de le voir employé comme récipient 
pour l’eau potable. En en plaçant un à 
chaque bout d’un bâton, après en avoir en- 
levé l’amande volumineuse de l’intérieur, 
on a deux vases ayant chacun une capacité 
de trois ou quatre litres. 
A l’état frais, un de ces énormes fruits 
pèse jusqu’à 20 kilogrammes. Ils mesurent 
jusqu’à l m 30 de circonférence sur 35 à 
40 centimètres de hauteur. On a cru d’abord 
que leur maturation était annuelle ; mais il 
paraît que de plus récentes observations ont 
démontré qu’ils devaient s’accroître pendant 
plusieurs années avant d’arriver à matu- 
rité; on a même dit jusqu’à neuf et dix 
ans. 
Lorsqu’on introduit ces fruits mûrs dans 
une région où la température se rapproche 
de celle des Seychelles, ils germent bien et 
se développent avec rapidité. Le dessin que 
nous publions (fig. 71) représente un jeune 
exemplaire ayant crû dans le jardin bota- 
nique de Péradenia, à Geylan, d’où M. le 
comte Horace de Ghoiseul nous en a rapporté 
une photographie. Son aspect, dans les pre- 
mières années, n’est pas du tout celui de 
l’arbre adulte ; il se rapproche plus de celui 
de certains Pritchardia de l’Océan Pacifique. 
Lorsque le stipe (tige) est constitué, sa 
base est insérée sur une sorte d’empâtement 
ou de socle, percé d’une multitude de trous 
se prolongeant en tubes à l’extérieur. Par 
chacun de ces trous passe une racine qui 
va s’implanter dans le sol ; elle n’adhère 
pas aux parois de cette gaîne, dans laquelle 
elle joue librement, présentant une élasti- 
cité qui permet à l’arbre entier d’obéir aux 
vents, au lieu d’offrir une rigidité qui pour- 
rait entraîner des ruptures fatales. Ce tronc 
s’élève en formant une colonne superbe, cou- 
verte des cicatrices produites par l’emplace- 
ment des feuilles tombées. Les feuilles, avant 
leur épanouissement, sont d’abord pliées en 
éventail et sont couvertes d’un épais duvet ; 
