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LES LILAS, LEURS ESPÈCES, LEUR ORIGINE. 
LES LILAS, LEURS ESPÈCES, LEUR ORIGINE 
Il peut paraître superflu de parler une 
fois de plus des Lilas, ces charmants arbris- 
seaux dont les nombreuses variétés font 
l’ornement de nos jardins et qui sont si 
bien connus de tout le monde. Cependant il 
est encore aujourd’hui plus d’un point obs- 
cur dans leur histoire, ou tout au moins 
dans celle de plusieurs de leurs espèces, et, 
chose digne de remarque, parmi* ces espè- 
ces se trouvent précisément celles que l’on 
cultive le plus généralement et depuis plus 
longtemps, le Lilas commun et le Lilas de 
Perse. 
Les Lilas, dont Linné a cru devoir, à tort 
peut-être, changer la dénomination primi- 
tive « Lilac » en celle de « Syringa », sans 
doute à cause d’un manque d’euphonie 
dans le mot *, constituent un genre botani- 
que qui n’est représenté aujourd’hui encore 
que par un très petit nombre d’espèces, sur 
l’autonomie desquelles on est d’ailleurs 
assez mal fixé. La valeur des caractères qui 
les séparent est en effet si discutable qu’il 
sera toujours malaisé de se mettre d’accord 
sur ce qu’il faut entendre par variété ou par 
espèce, en prenant ce dernier mot dans son 
acceptation linnéenne. Si, dans cet article, 
l’espèce est comprise dans un sens large, 
c’est que l’examen de nombreuses formes 
de transition conduit nécessairement à la 
réunion d’espèces établies primitivement sur 
des formes extrêmes, d’abord seules con- 
nues, et dont les différences sont devenues 
de moins en moins appréciables à mesure 
que le nombre des individus étudiés en est 
venu démontrer la variabilité. 
Le genre Syringa , tel qu’on le connaît 
aujourd’hui, peut être partagé en deux 
sections, ou sous-genres, nettement déli- 
mitées. L’une, qui doit conserver le nom 
de Lilac , comprend toutes les espèces à 
feuilles caduques et dont les capsules sont 
sèches ; les Lilas actuellement cultivés lui 
appartiennent. L’autre, nommée Sarcocar- 
pion 2 à cause de ses fruits charnus, noirs 
comme ceux d’un Ligustrum, presque 
drupacés, mais s’ouvrant d’ailleurs en deux 
valves comme dans tous les Syringa , est 
1 Matthiole avait accepté pour ces plantes le nom 
de « Lilac », mot persan qui tire son origine de la 
langue hindoue et qui signifie bleu, fleurs bleues 
et, par extension, fleurs violacées. 
2 Fran’h., Bull, delà Soc. Linnéenne de Paris, 
n« 77 (1886), p. 613. 
également remarquable par ses feuilles per- 
sistantes offrant la consistance de celles des 
Houx ; cette section ne renferme jusqu’ici 
qu’une seule espèce, à fleurs blanches, qui 
croit dans les hautes montagnes de la 
Chine occidentale. Toutes les tentatives 
faites pour obtenir la germination des 
graines de la plante sont malheureusement 
demeurées infructueuses jusqu’ici. 
Le tableau suivant permettra de saisir 
facilement, et d’une façon comparative, les 
différences presque toujours très légères 
qui séparent les diverses espèces de Lilas. 
Genre SYRINGA. 
Sect. I. — Lilac. 
A. Feuilles glabres sur les deux faces, ou très 
rarement un peu papilleuses en dessous, ou fine- 
ment ciliolées sur les bords. 
1. S. vulgaris, L. — Feuilles largement 
ovales, ou suborbiculaires brusquement acu- 
minées, cordiformes, ou tronquées, ou briève- 
ment atténuées à la base ; grappes ovales. 
2. S. persica, L. — Feuilles petites, étroi- 
tement lancéolées, atténuées à la base, quel- 
quefois laciniées; grappes étroites, souvent 
interrompues. 
3. S. Josikæa , Jacq. — Feuilles ovales-lan- 
céolées, nettement discolores, blanches ou 
blanchâtres en dessous ; capsules dépourvues 
de lenticelles. 
4. S. yunnanensis, sp. nov. — Feuilles 
discolores, assez étroitement lancéolées, lon- 
guement acuminées, atténuées à la base et au 
sommet ; rameaux et fruits couverts de lenti- 
celles. 
B. Feuilles hispides en dessous, au moins sur la 
nervure médiane. 
5. S. villosa , Vahl. — Feuilles ovales, assez 
grandes, discolores, blanchâtres en dessous, 
hispides sur les nervures et couvertes à la face 
inférieure de fines ponctuations. 
6. S. pubescens , Turcz. — Feuilles assez 
petites, courtement ovales, en coin à la base, 
d’un vert très pâle, glauques, hispides en des- 
sous sur les nervures, peu ou pas ponctuées ; 
rameaux et capsules couverts de lenticelles. 
7. S. velutina , Bur. et Franch. — Feuilles 
ovales-lancéolées, couvertes en dessous sur 
toute leur surface de poils grisâtres serrés 
qui les rendent veloutées. 
Sect. II. — Sarcocarpion. 
8. S. sempervirens , Franch. — Feuilles 
épaisses, très coriaces ; fleurs blanches en 
grappes compactes. 
