LES LILAS, LEURS ESPÈCES, LEUR ORICINE. 
EXAMEN SPÉCIAL DES DIVERSES ESPÈCES. 
8. vulgaris, L. (Lilas commun). — Il est 
caractérisé par ses feuilles élargies, glabres 
sur les faces, quelquefois finement ciliées 
sur les bords, toujours entières. La couleur 
et la dimension des fleurs présentent de très- 
nombreuses variations dans les cultures ; 
les capsules n’ont jamais à leur surface de 
lenticelles, ou petites verrues oblongues. 
Dans la forme du Lilas commun que l’on 
peut considérer comme étant le type de 
l’espèce, c’est-à-dire la plus anciennement 
connue et la plus répandue, les feuilles sont 
toujours assez sensiblement plus longues 
que larges, tronquées ou légèrement en 
cœur à la base. 
Cette forme est introduite dans l’Europe 
occidentale depuis le milieu du XVI e siècle. 
Belon, Observ ., liv. III, chap. l, p. 208 
(éd. 1554), l’a vue vers 1548, cultivée dans 
les jardins des Turcs, à Constantinople. 
Mais la première notion vraiment précise 
que l’on possède sur la plante remonte seu- 
lement à 1565, et c’est à Matthiole qu’on la 
doit. Dans ses Commentaires sur Diosco- 
ride, édition de 1565, p. 1236, il donne une 
excellente figure du Lilas commun, sous le 
nom de Lilac ; il ajoute que cette figure n’a 
point été faite d’après la plante vivante, 
qu’il n’avait point encore vue à cette épo- 
que, mais d’après une peinture rapportée 
de Constantinople par Augier de Busbecq, 
ambassadeur de l’empereur Ferdinand I er , 
roi des Romains, auprès de Soliman et qui 
résida à Constantinople d’abord en 1555, 
puis de 1556 à 1563. Busbecq est d’ailleurs 
considéré comme l’importateur du Lilas, 
probablement en Italie d’abord, puis peut- 
être en Bohême. Dans tous les cas, Matthiole, 
qui dit n’avoir pas encore vu la plante vi- 
vante en 1565, raconte, dans une édition 
postérieure de son livre, qu’il en reçut 
antérieurement à 1570 des rameaux en 
fleurs et des rameaux en fruits qui lui fu- 
rent envoyés du Jardin de Padoue, par 
J. -A. Cortuso. D’après ce dernier, la plante 
aurait aussi existé de son temps en Afrique, 
où elle croîtrait en grande quantité et por- 
terait le nom vulgaire de Seringa; mais 
ceci demande vérification. 
Quoi qu’il en soit, la culture du Lilas se 
répandit promptement dans l’Europe occi- 
dentale et centrale. Clusius, Rar. plant, 
hist ., liv. I. p. 35 (1601), dit qu’on le 
trouvait à cette époque dans presque tous 
les jardins de la Belgique et de l’Alle- 
300 
magne ; la plante figure aussi sous le nom 
de Lilac, comme cultivée aux environs de 
Paris, dans le catalogue de Robin, p. 37, 
publié à la même date ; celui de R. Morin 
(1621) la relate également sous la dénomi- 
nation de Siringa cœrulea lusitanica. 
L’histoire de l’introduction du Lilas se 
trouve donc ainsi bien établie, et l’on peut 
s’étonner que dans son Prodromus, ouvrage 
classique consacré par A. P. de Candolle au 
règne végétal, ce grand botaniste, si exact 
d’habitude, ait dit que le Lilas avait été ap- 
porté de la Perse dans la deuxième moitié 
du XVI e siècle ; Boissier ne cite même pas 
la plante comme spécialement cultivée en 
Perse. 
Quant à sa patrie d’origine, c’est-à-dire 
la région où l’arbuste croît spontanément, 
c’est encore un problème à résoudre. La 
plupart des anciens auteurs, en y compre- 
nant Linné, lui assignent la Perse, ce qui 
est inexact. C’est vers 1828 que se produisit 
la première revendication attribuant le 
Lilas commun à la flore d’Europe ; Heufïel 
et Rochel le signalaient comme étant tout à 
fait spontané dans la région danubienne. 
Trente ans plus tard, enl858, Heuffel,dans 
son Enumeratio plantarum Banatus Te- 
mesiensis, résumait ainsi en une phrase tout 
ce qu’il avait dit précédemment sur ce su- 
jet : « Très-abondant et véritablement indi- 
gène dans toute la région du Danube, sur 
son passage à travers le Banat, jusqu’aux 
Thermes d’Hercule. » 
Sans contester absolument la spontanéité 
du Lilas sur les bords du Danube, on ne 
peut cependant s’empêcher de remarquer : 
1° que la découverte d’un arbrisseau d’une 
observation si facile, justement en raison 
de son abondance dans des stations où sa 
présence devait frapper les yeux, a été bien 
tardive ; 2° que la plante possède au plus 
haut point la faculté de se naturaliser et de 
persister daus les stations où elle a été ainsi 
fortuitement introduite ; 3° que dès la fin 
du XVI e siècle elle était déjà, au témoi- 
gnage de Clusius, très répandue en Alle- 
magne, et d’autre part que l’empereur 
Ferdinand I er , dont Busbecq fut l’ambassa- 
deur à Constantinople, était en même temps 
roi de Hongrie ; 4° que dans les jardins de 
Pékin on trouve deux Lilas, si étroitement 
alliés au Lilas commun, que l’on ne saurait 
guère les en distinguer spéficiquement, l’un 
d’eux étant strictement notre Lilas Varin ; 
5° que toutes les autres espèces de Lilas sont 
incontestablement asiatiques, c’est-à-dire 
originaires de l’Inde ou de la Chine. 
