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LES LILAS, LEURS ESPÈCES, LEUR ORIGINE. 
S. oblata cultivés en Europe, étant issus 
probablement d’un môme individu, aient 
entre eux une grande ressemblance ; mais 
il n’en est plus de même si l’on compare 
entre eux les spécimens rapportés de Chine 
par différents voyageurs et dont plusieurs 
établissent nettement le passage vers le 
Lilas commun. 
Le S. oblata a été observé pour la pre- 
mière fois par Bunge, en 1831, dans les 
jardins de Pékin, et signalé par lui comme 
étant le S. chinensis , Willd. ; il confondait 
d’ailleurs sous ce nom deux plantes, ou 
plutôt deux variétés, comme il est dit précé- 
demment. Ce Lilas n’est connu nulle part 
à l’état sauvage, à moins que le spécimen 
rapporté de la province de Shingking par 
Webster, et cité par MM. Forbes et 
Hemsley, n’ait vraiment une origine spon- 
tanée; il diffère, paraît-il, du type cultivé 
par les branches de l’inflorescence et le 
calice, qui sont pulvérulents. 
Syringa persica, L. — Ce Lilas se dis- 
tingue des autres espèces du genre par 
ses feuilles petites, étroitement lancéolées, 
et surtout par son mode de végétation. Ses 
longues pousses flexibles se recourbent vers 
la terre et tout l’arbrisseau est grêle et 
diffus, au moins quand il est abandonné à 
lui-même. C’est aussi la seule espèce dont 
les feuilles soient parfois lobées ou pinnati- 
fides ; la grappe est ordinairement étroite et 
interrompue, la fleur souvent plus petite 
que celle du Lilas commun ; la capsule a été 
décrite comme linéaire ; mais, en réalité, sa 
forme est la même que dans le Lilas com- 
mun ; elle ne présente point non plus de 
lenticelles verruqueuses à sa surface. 
Son introduction dans l’Europe occiden- 
tale est postérieure de près d’un demi-siècle 
à celle du Lilas commun ; c’est, en effet, 
dans Prosper Alpin qu’il paraît en être 
question pour la première fois. Bans son 
livre, De plantis exoticis, p. 176, il raconte 
que le Lilas, auquel il donne le nom de 
Ligustrum nigrum , a été envoyé de Cons- 
tantinople par Jérôme Capello, qui fut am- 
bassadeur de la Sérénissime République de 
Venise auprès du sultan, au commencement 
du XVII e siècle. 
Je n’ai pas su trouver la date précise de 
l’introduction de ce Lilas ; mais P. Alpin 
étant mort en 1617 et la préface du second 
livre De Plantis exoticis ayant été écrite 
en 1614, au témoignage de Haller, on doit 
croire que la plante a été importée avant 
cette dernière date. Dans cette préface, 
Alpin dit, en effet, qu’il se propose dans son 
second livre de faire connaître les plantes 
qu’il a reçues de l’Égypte ou d’autres ré- 
gions de la terre, et il signale plus parti- 
culièrement le Troène noir, qui lui a été 
apporté vivant de Constantinople. Comme 
il accompagne la description de son Ligus- 
trum nigrum d’une excellente figure, il 
n’est pas possible de douter de l’identité de 
la plante avec le Lilas de Perse. 
On trouve encore une bonne figure de la 
plante dans Cornut, Ilistoria , pp. 188-180, 
ouvrage publié en 1635 ; comme cette figure 
n’est évidemment pas copiée sur celle donnée 
par Alpin, il est à supposer qu’elle a été faite 
d’après des individus cultivés à Paris, peut- 
être chez Vespasien Robin ou chez Jean 
Robin, auxquels Cornut a emprunté plu- 
sieurs des espèces qu’il cite. 
C’est à lui sans doute qu’il faut attribuer 
la dénomination de Lilas de Perse. Il donne 
à la plante le nom d’Agem Lilag Per- 
sarum , avec cette explication étymologique : 
(( J’apprends que la plante est nommée Agem 
lilag par les gens du pays, comme si, par 
antonomase, ils voulaient dire fleur de 
Perse. Agem signifie en effet Perse, 
comme Lilag exprime l’idée de fleur. Pour 
les auteurs modernes Lilac, ou Lilag, aurait 
un tout autre sens, ainsi qu’il est dit pré- 
cédemment. » 
G. Bauhin (Prodromus, cap. VII, 2, 
p. 158 [éd. 1671]), n’ajoute rien à la con- 
naissance du Lilas de Perse, qu’il appelle 
Ligustrum foliis laciniatis ; il dit seule- 
ment que, de son temps (Bauhin mourut 
en 1624), la plante était cultivée dans le 
jardin de Mori, sénateur de Venise, à la 
villa Carbonara, et que la forme à feuilles 
laciniées se trouvait chez un autre sénateur 
de la même République, l’illustrissime 
Contareni. 
L’opinion que le Lilas de Perse était ori- 
ginaire du pays dont il portait le nom fut 
admise sans conteste par tous les botanistes. 
Edm. Boissier, toujours précis, a été peut- 
être jusqu’ici le seul à émettre des doutes, 
la plante ne lui ayant été connue que du 
Daghestan, localité qu’il traite d’incertaine, 
et de la Perse, sans localité précise, d’après 
un spécimen du R. P. Derderian et dont il 
signale la spontanéité comme douteuse. 
Ce n’est en effet qu’en 1879 que le Lilas 
de Perse a été découvert à l’état vraiment 
spontané. Aitchison le trouva croissant en 
abondance près de Shalizan, dans la vallée 
de Kuram, en Afghanistan, ou il occupe, 
jusqu’à une altitude de 2,300 mètres, la 
zone inférieure à celle où croît, dans la 
