LES PRÉS ET LES GAZONS FLEURIS. 
l)e longues « coulées » de verdure tendre 
descendent des sommets, et sont interrom- 
pues par des massifs de végétaux ligneux 
aux contours capricieusement découpés, 
sorte de bordure festonnée sur laquelle se 
détachent des groupes ou des « isolés », 
venus plus à l’aise, et dont les branches 
traînent souvent jusqu’à terre. Les arbres 
sont des Hêtres ( Fagus sylvatica), des 
Chênes ( Quercus Robur ), peu nombreux à 
cette hauteur; des Charmes ( Carpinus 
Betulus ), des Érables ( Acer opuli folium, 
pseudo-platanus, platanoides et cctm- 
pestre). Nous retrouvons, comme fond, les 
Sapins déjà nommés, atteignant parfois la 
hauteur de 40 mètres, des Châtaigniers 
( Castanea vesca), des Sorbiers aux feuilles 
blanches ( Sorbus Aria ) ou aux fruits oran- 
gés en corymbes (S. aucuparia), des Cytises 
( Cytisus alpinus) au feuillage verni et aux 
grappes dorées, des Peupliers ( Populus 
Tremula ), des Ormes ( Ulmus campestris 
et le superbe U. effusa), des Frênes ( Fraxi - 
nus excelsior ), etc. 
Sans parler du sous-bois, où prospèrent, 
dans une ombre épaisse des légions d’ar- 
bustes comme les Chamécerisiers ( Lonicera 
Xylosteon et L. alpigena), le Groseillier des 
Alpes (Ribes alpinum) et d’autres espèces, 
arrêtons-nous à la Flore frutescente, plus 
riche ici que dans les bois de la plaine, 
nous y trouverons, se pressant en avant 
des grands arbres, la Coronille ( Coro - 
nilla Emerus ) , de ravissants Rosiers à 
fleurs rouges ( Rosa alpina, R. rubri fo- 
lia, etc.), les Noisetiers ( Corylus avellana ), 
les Viornes ( Viburnum Opulus à baies 
rouges et V. Lantana à baies noires), les 
Amelanchiers (. Amelanchier vulgaris ), les 
Alisiers ( Aronia Chamæmespilus ), les 
Buis (Buxus sempervirens ), les Sureaux 
parés de leurs corymbes de fruits écarlates 
(Sambucus racemosa ), et tant d’autres es- 
pèces à rameaux élégants, à fleurs délicates 
ou à fruits brillants. 
Mais bientôt commence la véritable 
prairie subalpine. Le cadre est digne d’elle; 
aussi va-t-elle déployer tous ses artifices et 
toutes ses séductions. L’été, assez court à 
ces hauteurs, bat son plein ; le soleil, tem- 
péré par l’altitude et par les brumes mati- 
nales arrêtées sur les sommets, éclaire, 
échauffe et vivifie les fleurs qui s’épanouis- 
sent de toutes parts. Dans cette palette mul- 
ticolore le rouge, ses nuances diverses et le 
blanc dominent. Partout ailleurs, les fleurs 
jaunes forment environ les deux tiers de la 
couleur générale ; ici, il n’en est plus de 
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même : avec le rouge, le rose, le violet, on 
trouve le bleu plus abondant que dans la 
plaine. 
Quel pinceau ne faudrait- il pas pour 
peindre ces tons vifs ou fondus, ces mé- 
langes innombrables, ces harmonieux con- 
trastes! Quelle plume pourrait les décrire! 
Avant que la faux ait couché sur le sol 
ce vivant kaléidoscope, faisons l’inventaire 
de quelques-unes des espèces qui composent 
le tableau : 
D’abord, la foule des plébéiennes Grami- 
nées, qui donnent la verdure de fond; la lé- 
gèreté de leurs feuilles linéaires, la grâce de 
leurs inflorescences doucement caressées par 
la brise, sont l’accompagnement indispen- 
sable des frondaisons plus vigoureuses et 
des fleurs plus brillantes. Nous ne les nom- 
merons pas ; c’est leur seul aspect qui nous 
intéresse ici. D’ailleurs, on retrouve tou- 
jours là les Fétuques, les Pâturins, les Houl- 
ques, les Bromes, les Dactyles, les Fléoles, 
les Vulpins, les Cretelles ( Festuca , Poa, 
Holcus, Promus, Dactylis, Phleum, Alo- 
pecurus, Cynosurus ), etc., dont les espèces 
peuvent varier, mais dont la physionomie 
générale ne change pas. 
B en est de même des Cypéracées et des 
Joncées, qui rappellent les Graminées, avec 
des formes plus raides et des aspérités plus 
accentuées. Les Souchets, les Laîches, les 
Joncs, etc. ( Cyperus , Schænus, Elæocha- 
ris, Carex , Juncus, Luzula, etc.), rentrent 
dans ces plantes « d’accompagnement » 
qui sont indispensables à l’effet d’ensemble. 
Seules, les Linaigrettes (Eriophorum) 
jouent leur rôle individuel avec distinc- 
tion, et prêtent au paysage des prés tour- 
beux l’attrait particulier de leurs houppes 
soyeuses, d’un blanc de neige, ondulant au 
moindre zéphir. 
Mais voici que le fond de verdure s’éclaire 
de la multitude des corolles brillantes : 
D’abord, les Papilionacées, si utiles 
comme fourrages, et dont le développement 
foliaire contribue puissamment à fixer l’a- 
zote de l’atmosphère pour le transformer 
en aliment du bétail. Les Trèfles ( Trifo- 
lium ) aux capitules blancs, roses, violets, 
soufre, lilas, se mêlent aux grappes bleues 
des Luzernes ( Medicago ), aux épis menus 
et jaunes ou blancs des grands Mélilots, 
aux Vesces roses ou violettes [Vicia), aux 
Gesses ( Lathyrus ) jaunes ou rouges. Ces 
grandes plaques de tiges couchées, d’un 
rose si tendre, c’est la Coronille bigarrée 
(Coronilla varia) qui les fournit. Ces fleurs 
en globes blancs et jaunes, c’est l’Anthyl- 
