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CULTURE SPÉCIALE DU FIGUIER A ARGENTEUIL. 
nérescenee tel que le renouvellement est 
nécessaire. Ils opèrent en avril, et coupent 
à 0 m , 06 au-dessous du niveau du sol. 
Comme il arrive parfois que le Figuier ne 
drageonne pas l’année où on l’a recépé, mais 
l’année suivante, on a soin, au mois d’avril 
de cette seconde année après le recépage, de 
rafraîchir la coupe avec le soucliet ; cet ins- 
trument, ainsi désigné à Argenteuil, est 
une sorte de pioche à long manche, à lame 
très étroite et bien tranchante. Il est 
employé aussi pour l’extraction des bran- 
ches que l’on se propose de supprimer. 
Le recépage excessif diminue considéra- 
blement les produits ; il peut occasionner 
la suppression complète des récoltes pendant 
plusieurs années ; aussi les cultivateurs de 
la localité en question ne lg pratiquent-ils 
que fort modérément. 
Maladies et insectes. — Ce n’est que 
depuis une vingtaine d’années environ que 
les cultivateurs d’Argenteuil ont à se pré- 
munir contre le blanc ou champignon des 
racines. Les figueries étant bien soignées, 
cette maladie ne commet pas de grands 
dommages ici, bien qu’elle soit d’une propa- 
gation facile pour peu que les racines des 
arbres se trouvent en communication. Elle 
se déclare, dans la plupart des cas, parmi 
les vieilles figueries épuisées et que l’on se 
propose, pour cette raison, de renouveler à 
bref délai. 
Quant aux insectes, nous n’avons à 
signaler qu’une sorte de charançon, qui 
mange les jeunes Figues en avril, au 
moment où elles se montrent. 
Apprêt et récolte des Figues. — La 
maturité des Figues a lieu à Argenteuil 
vers la seconde quinzaine de juillet. Mais 
dans cette localité, où l’on vend les fruits 4 
frais, il importe de les avoir de bonne 
heure, et, par conséquent, d’en activer la 
maturité. De cette façon, la récolte se 
trouve prolongée, on peut l’exécuter sans 
trop se presser, tandis que si elle se faisait 
en quelques jours, on ne la vendrait qu’à 
vil prix. 
Voici comment les cultivateurs procèdent 
pour l’apprêt ou forçage de la Figue : 
Munis d’un petit flacon plein d’huile 
d’olive qu’ils attachent à leur boutonnière, 
ils déposent à l’aide d’une plume, ou d’un 
pétiole de feuille de Figuier, une goutte de 
cette huile sur l’œil de chaque fruit. Ils 
avancent ainsi la maturité de dix jours au 
moins. 
Cette opération est, comme on le voit, 
extrêmement simple. Elle s’explique très 
aisément, en ce que l’huile emmagasine 
beaucoup de chaleur solaire et ne la perd 
pas facilement. 
L’origine de ce procédé bizarre a été 
longtemps discutée. Les cultivateurs d’Ar- 
genteuil considèrent le forçage à l’huile 
comme une méthode ayant pris naissance 
dans leur localité ; nous croyons, nous, que 
cet expédient a été mis en pratique bien 
avant que le Figuier fût cultivé sur les 
coteaux d’Argenteuil. Les anciens le con- 
naissaient et s’en servaient, car on peut 
lire effectivement au livre IV de YÉcono- 
mie rurale de Palladius : « Pour hâter la 
maturité des Figues, frottez-les avec un 
mélange de jus d’oignon long, d’huile et de 
poivre, dès qu’elles commencent à rougir. » 
Le poivre et le jus d’oignon étaient peut- 
être là comme ornement de la recette, mais 
enfin l’huile s’y trouvait aussi et c’est pour 
nous l’essentiel. 
On ne force que les Figues dont la fleur 
est passée depuis quelque temps, c’est-à- 
dire dès que l’œil est jaune et semble vou- 
loir se dilater, que la peau est parée, c’est- 
à-dire lisse, brillante et tirant sur le jaune. 
On opère par un temps sombre ou mieux le 
soir, et de préférence quand le vent domi- 
nant vient de l’est ou du midi. Toute Figue 
touchée avant l’époque convenable se fane 
et tombe. Par le soleil ardent, l’œil noircit, 
la Figue se gonfle, il est vrai, mais elle se 
fane ou ne végète plus. Qu’elle tombe ou 
demeure sur l’arbre, elle n’en est pas 
moins perdue, car elle n’est pas mangeable. 
Tous les cultivateurs s’accordent à 
reconnaître que les Figues peuvent être 
apprêtées lorsque les froments du voisinage 
commencent à prendre leur teinte jaunâtre. 
Avec un pareil indice, il n’y a pas à se 
tromper. 
Nous faisions remarquer plus haut l’uti- 
lité du forçage pour échelonner la récolte, 
tout en hâtant la maturité des fruits ; ajou- 
tons aussi que toutes les Figues d’un même 
arbre ne sont pas aptes à être forcées en 
même temps ; elles ne présentent pas toutes à 
la fois les caractères que nous avons décrits 
précédemment ; c’est pour cette raison que 
l’on commence par toucher les deux pre- 
miers fruits situés à l’extrémité des bran- 
ches. Au bout de quatre jours environ, si 
ces fruits entrent dans la phase de maturité, 
on en touche deux autres placés immédia- 
tement au-dessous. 
A Argenteuil, la cueillette se fait tous les 
deux jours, le matin, avant que le soleil ait 
flétri ou fané les fruits. Ces derniers sont 
