OBSERVATIONS SUR L’ORIGINE ET LES VARIATIONS DU NAVET. 
500 
en faire une plante comestible, car il est 
peu probable que les peuples qui nous ont 
précédés dans l’iiistoire aient eu l’intention 
de cultiver une plante aussi insignifiante 
que l’est le B. Napus type, pour l’améliorer 
et en faire une plante alimentaire. Ils ont 
certainement dû le rencontrer à l’état sau- 
vage, avec des racines plus ou moins char- 
nues, qu’ils ont améliorées par la culture 
pour en faire la plante potagère que nous 
connaissons tous aujourd’hui. 
Des graines du type, données par nous 
à plusieurs de nos collègues, n’ont pas pro- 
duit de meilleurs résultats ; il est vrai que 
plusieurs d’entre eux ne s’en sont pas 
beaucoup occupés. Mais il en est d’autres, 
comme, par exemple, M. Lloyd, qui le cul- 
tive depuis 1882, et dit ne 1’ « avoir jamais 
vu varier dans son jardin ». M. Carrière 
dit aussi qu’ « il n’a rien produit de bon » 
chez lui. Cela prouve que notre plante 
est une véritable espèce et que ce n’est 
qu’à force de semis réitérés que nous 
sommes parvenus h la faire changer d’une 
manière appréciable. Ce changement se 
manifeste : 1° par l’embonpoint général de 
toute la plante, dont le faciès ne ressemble 
en rien à celui du type ; 2° par sa floraison, 
qui s’effectue plus tardivement que chez ce 
dernier, puisque c’est à peine s’il montre 
ses fleurs, quand les graines du type sont 
mûres ; 3° par sa racine, qui devient charnue 
au lieu de rester fibreuse ; 4° par la pro- 
duction des graines, qui est très-faible. En 
ontre de ces modifications, notre plante 
diffère encore du type par les caractères 
suivants : 
Feuilles éparses, allongées, fortement ner- 
viées ; les radicales ailées ou lyrées, à lobe 
terminal plus grand, ovale-lancéolé, grossiè- 
rement denté sur les bords, étalées sur le sol, 
se détruisant au moment où la plante com- 
mence à monter ; les caulinaires sessiles, 
oblongues, rétrécies au-dessus de la base 
élargie, embrassantes-cordiformes à la base ; 
les supérieures entières, linéaires-lancéolées, 
embrassantes. Fleurs petites, jaunes, en 
grappe corymbiforme. Tige cylindrique, épaisse, 
rameuse, munie de quelques aspérités sur 
toute sa longueur ainsi que sur les nervures 
des feuilles. Ptacine annuelle, blanche, charnue, 
napiforme. Tige d’un mètre à l m 20, glabre et 
glauque. 
Maintenant il n’y a plus de doute pour 
nous sur l’existence du type primitif du 
Navet ; nous savons qu’il existe à l’état 
sauvage et que la plante que nous man- 
geons sous ce nom n’en est qu’une modifi- 
cation, ou plutôt un accident tératologique 
produit par une masse de cellules et d’eau 
accumulée autour de sa racine, qui lui fait 
prendre un accroissement anormal, charnu 
et succulent, en forme de fuseau ou de 
toupie; tandis que, dans la Navette , cette 
partie charnue se divise et se fixe au som- 
met de la plante pour favoriser la produc- 
tion de l’huile. 
Nous extrayons d’une lettre de M. Lloyd 
(16 août 1890) le passage suivant, qui 
montre bien que c’est le type sauvage du 
Navet qui croît à l’île d’Ouesèant : 
Le Navet de l’île d’Ouessant, dit-il, se res- 
sème tous les ans dans mon jardin, et tou- 
jours aussi avec un simple pivot. Je crois bien 
que cette plante n’est qu’un Navet dégénéré , 
ou plutôt revenu au type. Dans ces îles, il a 
suivi la même marche que les petits chevaux 
des îles d’Ouessant et Sheetland. 
Que ce soit un Navet cultivé revenu au 
type primitif, ou que ce soit ce même type 
qui ait toujours conservé ses caractères pri- 
mitifs, ce fait nous est absolument indif- 
férent. Ce que, en la circonstance, nous 
cherchons à connaître, c’est précisément 
ce type, afin de savoir si le Navet cultivé 
est bien une espèce, ou si c’est une race 
ou variété d’une autre espèce du genre 
Brassica, car aujourd’hui, il est une des 
rares plantes potagères dont l’origine soit 
incertaine. 
Ainsi qu’onl’avu plus haut, le B. Napus 
est une plante essentiellement maritime, 
qui n’a encore été rencontrée en France 
qu’à l’île d’Ouessant, ce qui ne veut pas 
dire qu’elle n’existe pas dans certains 
autres pays plus septentrionaux que le 
nôtre ; au contraire, nous avons presque la 
certitude qu’elle doit y exister, et que si 
elle n’y est pas aussi connue, c’est qu’elle 
n’a été étudiée que trop superficiellement; 
des études approfondies la feront proba- 
blement découvrir dans d’autres loca- 
lités que celles où on l’a rencontrée. Mais 
ses variétés potagères sont cultivées sur 
plusieurs îles françaises de l’Océan, où leurs 
produits ne paraissent pas devenir très-vo- 
lumineux. A ce sujet, M. Lloyd dit « que 
le B. oleronensis , Sav., et le Navet de 
Belle-Ile , qui appartiennent à la race des 
Navets durs , ont, sur les côtes d’Oléron, 
une racine de 10 à 15 centimètres de lon- 
gueur et rarement plus grosse que le doigt, 
tandis qu’elle devient trois fois plus grosse 
lorsqu’on le cultive sur le continent L » 
Pour nous, ces Navets ne sont pas des es- 
1 L. c. 4° édition, 1886. 
