LES VÉGÉTAUX EXOTIQUES DANS LE CANTON DE LA CIOTAT. 
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LES VÉGÉTAUX EXOTIQUES DANS LE CANTON DE LA CIOTAT 
LEUR RÉSISTANCE AU FROID ET CONSEILS SUR LEUR PROTECTION 
Si la dernière saison froide a causé des dom- 
mages, elle nous a légué quelques connais- 
sances nouvelles, fruit d’une dure expérience 
et dont les amateurs d'horticulture pourraient 
faire leur profit au commencement de l’hiver 
dans lequel nous entrons, en prenant des me- 
sures préventives appropriées à la rusticité 
relative des espèces. 
Nous n’avons ici que le but d’indiquer le 
degré de résistance des plantes exotiques de 
notre champ d’exploitation horticole, situé sur 
la limite sud-est du canton de La Ciotat, à 
50 mètres d’altitude et distant à vol d’oiseau 
d’un demi-kilomètre de la mer. 
Quant à donner des règles absolues, il ne faut 
pas y songer. Tous, nous avons remarqué, 
l’hiver dernier, des anomalies qui nous défen- 
dent de généraliser des principes. 
Cet hiver s’est signalé, en Provence, 
comme on sait, par une froidure anormale. 
Mais la persistance a été encore plus caracté- 
ristique que l’intensité, puisque les minima 
observés du 1 er au 21 janvier n’on pas été au- 
dessous de — 10° centigrades. 
La famille des Palmiers a été la plus éprou- 
vée de toutes. Il est vrai qu’elle est nombreuse 
et particulièrement attrayante. 
Si le beau Dattier des Canaries ( Phœnix ca- 
nariensis) ne risquait pas de périr tout à fait, 
pendant un hiver exceptionnel, on pourrait dire 
qu’en somme il serait un peu plus rustique 
que le Dattier à fruits ( Phœnix dactylifera). 
Les plus gros de cette espèce, mesurant, chez 
moi, 1 mètre de tronc en diamètre, avec un épa- 
nouissement proportionnel, n’ont perdu que 
trois rangs de frondes et pas une palme au 
centre, tandis qu’à Marseille et à Aubagne, soi- 
gneusement enveloppés, ils avaient piteuse 
mine. 
Le Ph. rupicola, moins robuste que les pré- 
cédents, l’emporte par la souplesse, la ténuité 
de ses frondes. Il peut, garanti avec intelli- 
gence, subir nos grands coups de froid. C’est 
un Palmier recommandable, parce que ses 
proportions en permettent l’abri et la couver- 
ture, alors que les Phœnix pumila , reclinata , 
leonensis , n’ont pu résister en raison d’une 
exubérance difficile à préserver. 
Si l’horticulture, comme toute pratique ex- 
périmentale, nous condamne à certains mé- 
# comptes, elle procure aussi des joies. Ainsi, 
couverts de feuilles sèches, ont passé l’hiver 
les Zamia villosa , Lelimanni et Altensteini , 
de même que plusieurs Macrozamia , dont les 
frondes rappellent celles du Cycas circinalis. 
Cb ?7 les Limoniers, les Orangers, qui sont 
chez nous l’ornement essentiel des serres 
froides ou des jardins chaudement exposés, 
la maturité des fruits est tellement possible 
avec un système suffisant de couverture, que 
j’ai obtenu Citrons, Cédrats, Oranges douces, 
Mandarines à l’état vraiment comestible. Les 
couvertures formées depuis dix années consé- 
cutives, avec des couffes dites de Bourbon, dans 
diverses orangeries, ont permis de supporter 
assez correctement les hivers et même le der- 
nier. Mais le succès n’est devenu complet 
qu’avec une couverture mieux appropriée. Ce 
système a été appliqué, comme épreuve, à une 
seule ligne d’Orangers, sur deux rangs. Il con- 
siste à élever des piliers de distance en dis- 
tance, à enchâsser des planches goudronnées 
entre chaque pilier, et faire tenir au-dessus 
des arbres d’autres planches formant toiture. 
J’ai obtenu ainsi un abri mobile, dimi- 
nuant le courant froid du nord, livrant accès 
aux lueurs réchauffantes du midi. A peine 
quelques feuilles ont été maltraitées. La solu- 
tion scientifique est de toujours se préoccuper 
de trois choses : abri, air et lumière. 
Cette année, les courants ont été d’une bizar- 
rerie susceptible de déjouer les calculs des plus 
expérimentés. Toutefois, il nous paraît démontré 
que, dans les hivers médiocrement sévères, le 
froid résulte du mistral nord-ouest, tandis que 
dans les plus rigoureux, le froid procéderait 
des deux points nord-ouest et nord-est, avec 
une rigueur plus pénétrante encore de ce der- 
nier ( tramontane ou trémouri). 
Il faut aussi, autant que possible, se défier 
de la neige qui tombe, légère, et, s’infiltrant 
sournoisement au sein de nos plantes, s’y con- 
gèle et laisse des traces si fatales que la végéta- 
tion languit pour succomber sous les premiers 
rayons du printemps. Au littoral des Bouches- 
du-Rhône et même du Var, nous conseillons 
de soigner la partie sensible, en attachant le 
paillasson autour des frondes naissantes. 
Si la neige et la gelée qui, trop souvent, 
l’accompagne, n’affectaient que les plantes nor- 
malement grandies, elles n’engendreraient que 
demi-mal ; mais il faut compter avec des vices 
moins apparents et non moins destructeurs. Un 
Latania et un Corypha d’un mètre de tronc ont 
péri parce que, végétant depuis cinq ans dans 
une terre ingrate, pauvre en silice, ils m’avaient 
été vendus après avoir servi d’ornement de 
salon et d’église. Gardez-vous de ce que j’ap- 
, pelle les mauvaises plantes ; recherchez celles, 
plus jeunes, qui sont d’une venue dégagée, 
rapide, dont l’allure, vigoureuse et saine, 
simule la croissance d’un nouveau-né allaité 
par la mère et non par un procédé contre 
nature. Préférez la plante trapue à la plante 
allongée. 
Viennent ensuite les fautes commises par le 
jardinier ou l’amateur. Nous ne devons em- 
ployer que des couvertures imperméables ou 
