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Considcralioiis générales sur le genre E»'ica. 
C’est sur cette terre de l’extrémilé de l’Afrique, parmi une des 
plus riches flores du monde, peut-être la plus riche, au cap de 
Bonne-Espérance enfin, que l’on rencontre pour ainsi dire toutes 
les espèces du genre Bruyère, genre précieux pour l’horticulture 
et qui nous offre une multitude de variétés, parmi lesquelles on 
ne saurait guère en reconnaître de moins remarquables en beauté 
les unes que les autres, tant elles présentent avec uniformité la 
gracieuse forme de la corolle, ses brillantes couleurs et la même 
délicatesse de feuillage. Mais, à côté de ces avantages de forme et 
de couleur qui font des Bruyères un genre hors ligne dans l’or- 
nement, se présentent de sérieuses difficultés dans la culture et 
surtout dans la conservation de ces plantes. 
Dans un chapitre spécial, nous développerons cette question si 
importante de la culture des Bruyères, d’après les données pro- 
venant de praticiens qui font autorité dans cette partie. On ne 
saurait trop s’appliquer à perfectionner cette culture, et à la ren- 
dre plus facile. 
Quant à la partie botanique, qui n’est pas la moins difficul- 
tueuse, elle est encore assez arriérée. On n’est pas encore par- 
venu à concevoir une classification qui simplifie les recherches en 
facilitant la détermination des espèces. L’écueil est grand du reste 
quand on a affaire à quatre cent cinquante espèces environ et 
plus d’un millier de variétés tellement analogues entre elles, que 
le botaniste le plus exercé se trouve parfois dans le plus grand 
embarras quand il s’agit pour lui d’établir des différences dans 
ses descriptions, lorsque, à l’examen scrupuleux des plantes, il 
saisit à peine quelques caractères distinctifs tellement vagues qu’il 
ne sait comment les exprimer. 
Il est donc difficile de rencontre]' dans le règne végétal un genre 
plus naturel que le genre Erica. Le port et le feuillage sont si 
bien dessinés sur le même modèle, dans toutes les espèces, qu’il 
n’est pas besoin de connaître la botanique pour distinguer une 
Bruyère de toute autre plante. 
Il est nécessaire, croyons-nous, de passer légèrement en revue, 
— avant de commencer un travail sur les Bruyères, — les diffé- 
rents ouvrages qui s’en sont occupés d’une manière spéciale; c’est 
un moyen de raconter l’histoire du genre en faisant remarquer 
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