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LIT 
souvent comme si elle méritait à peine d’être comptée parmi les 
membres de l’humanité. On serait tenté de croire que certains 
savants ont pris à tâche, en la dénigrant, de justifier le plus odieux de 
tous les abus, l’esclavage. Mais combien de fois les hommes de cette 
race n’ont-ils pas protesté par l’insurrection contre la tyrannie 
dont ils étaient les victimes î Combien n’en avons-nous pas vus 
qui, venant à peine de briser leurs fers, et malgré l’ignorance, 
fruit d’une longue servitude, ont tout à coup révélé des aptitudes 
dont on ne les croyait pas susceptibles, et se sont élevés, sans trans- 
ition , au rôle de politiques et d’administrateurs ! L’histoire de 
Saint-Domingue en offre de nombreux exemples, et il n’est pas un 
négociant européen qui, ayant eu à traiter directement avec les 
indigènes noirs de l’Afrique, n’ait eu lieu de se convaincre et quel- 
quefois d’être dupe de la finesse d’esprit ou de la rouerie de ces 
hommes. Certes, si nous pouvions remonter dans le passé et voir 
ce qu’étaient nos ancêtres, alors que les forêts de la Gaule étaient 
leur refuge, nous concevrions une autre idée des peuples de race 
noire, et, tenant compte du long chemin qu’il nous a fallu faire 
pour arriver à notre civilisation actuelle, nous les jugerions pour 
le moins avec indulgence. Ce qui leur manque, sinon pour égaler 
les nations de l’Europe, du moins pour en approcher assez près, 
c’est l’éducation. Portons-leur nos lumières et nos arts ; créons au 
milieu d’eux des foyers d’instruction, et, avec le temps, nos idées 
se répandront de proche en proche , nous verrons ces peuples hos- 
tiles adoucir leurs mœurs, oublier leurs préventions contre les 
hommes de race blanche et nous ouvrir enfin les portes de leur 
pays. Si un généreux amour de l’humanité ne suffit pas pour nous 
décider à entreprendre cette tâche glorieuse, que l’intérêt maté- 
riel nous y amène. L’Afrique centrale recèle des trésors inexploi- 
tés ; faisons des efforts patriotiques pour en assurer la jouissance à 
nos arrière neveux. 
Par la tournure de son esprit comme par suite de sa position 
de missionnaire, qui le mettait journellement en contact avec les 
populations, 31. Boilat a surtout porté son attention sur la ques- 
tion anthropologique. Il s’attache à nous peindre les mœurs de ces 
peuples de diverses races, qui se coudoient dans nos établissements 
de la côte d’Afrique sans se mêler, sans perdre leurs caractères in- 
dividuels; et pour en fixer les traits extérieurs d’une manière irré- 
vocable, il a eu recours cà la peinture, ressource qui manque trop 
souvent aux explorateurs. Dessinateur habile, il a réuni, dans un 
