SUR LA FÉCONDATION ARTIFICIELLE DES CÉRÉALES. 
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fermés. Or, après l’enthousiasme extraordi- 
naire qu’a excité la dernière découverte de 
M. Hooibrenk et le retentissement que lui 
ont donné les journaux , on ne peut pas 
trouver mauvais qu’elle soit soumise à une 
critique calme et raisonnée. Il y a d’ailleurs 
de si graves intérêts engagés dans la ques- 
tion, que c’est presque un devoir, pour ceux 
qui s’y croient compétents, de l’examiner 
un peu de près. 
M. Hooibrenk attribue, au moins dans 
une certaine mesure, le faible rendement 
des céréales à ce que la fécondation, laissée 
aux seuls soins de la nature , ne se ferait 
qu’incomplétement; de là la nécessité d’y 
aider par un procédé artificiel. Cette affir- 
mation en impose au premier abord, mais 
elle ne tient pas devant l’observation des 
faits. Tous les agriculteurs savent qu’à la 
suite d’une floraison qui s’est effectuée dans 
des conditions normales, si toutefois ces con- 
ditions continuent à être favorables, les épis 
du Blé, du Seigle et, en un mot, de toutes 
les céréales, sont parfaitement pleins à l’é- 
poque de la maturité du grain. S’il y a des 
épillets vides , autres que ceux qui sont si- 
tués tout à fait au sommet de l’épi et qui 
restent ordinairement stériles par la raison 
que nous dirons tout à l’heure, c’est une ex- 
ception, et rien ne prouve même qu’elle soit 
due au défaut de la fécondation. Les causes 
les plus diverses peuvent empêcher le déve- 
loppement de l’ovaire, telles, par exemple, 
qu’une mauvaise conformation de cet ovaire, 
la rupture ou la détérioration des stigmates, 
la morsure d’un insecte, la présence d’un vi- 
brion, etc. En dehors de ces accidents, les 
choses sont tellement disposées qu’il est 
presque impossible que la fécondation ne se 
fasse pas. 
Pour vous en convaincre, observez ce qui 
se passe au moment de la floraison du blé. 
Tpus les épis se tiennent droits et verticaux; 
les fleurs s’ouvrent progressivement de bas 
en haut, les étamines sortant les premières 
de leurs enveloppes, les stigmates venant 
un peu après. Pour chaque fleur, qui ne 
doit cependant produire qu’une seule graine, 
il y a trois étamines contenant chacune plu- 
sieurs centaines de grains de pollen, dont 
un seul, arrêté sur le stigmate, suffit à la ri- 
gueur pour opérer la fécondation. Les stig- 
mates, au nombre de deux sur chaque 
ovaire, sont également remarquables par 
leur conformation et leur grandeur. Ce sont 
des houppes plumeuses dont les barbes éta- 
lées dans tous les sens saisissent au vol et 
retiennent énergiquement les grains de pol- 
len que le hasard a mis en contact avec elles. 
Au fur et à mesure de la déhiscence des an- 
thères, le pollen tombe le long de l’épi, et 
il est accroché au passage par les stigmates 
des fleurs situées inférieurement. La fécon- 
dation procède donc aussi, comme l’épa- 
nouissement des fleurs, en commençant par 
le bas de l’épi, chaque organe femelle pou- 
vant recevoir successivement le pollen de 
toutes les étamines qui s’ouvrent au-dessus 
de lui, sans compter celui que le vent peut 
lui apporter des plantes voisines. Les seules 
fleurs qui ordinairement restent stériles 
sont celles de l’extrémité de l’épi, et cela par 
cette double cause qu’étant moins nourries 
que celles qui les précèdent, leur conforma- 
tion est souvent imparfaite, et qu’étant les 
dernières il n’y a plus d’étamines au-dessus 
d’elles pour leur déverser du pollen. Cette 
particularité n’est pas propre aux seules cé- 
réales, elle appartient aussi à la grande ma- 
jorité des Graminées. Il est bien clair, d’ail- 
leurs, que l’épi ne peut pas se continuer in- 
définiment. 
Mais, dira-t-on, la fécondation des Céréa- 
les n’en est pas moins livrée au hasard; rien 
ne dirige le pollen en toute sûreté vers les 
stigmates; les secouses, les oscillations im- 
primées à le tige par le vent doivent le faire 
dévier et le disperser sans utilité autour de 
la plante. Et puis il y a les intempéries, la 
pluie surtout, qui, arrivant au moment de 
la floraison, entraîne le pollen ou le fait écla- 
ter. Dans tout cela il y a du vrai, et cepen- 
dant la fécondation a presque toujours lieu; 
la pluie elle-même n’entrave pas le phéno- 
mène, à beaucoup près, autant qu’il sem- 
blerait au premier abord. Pourquoi? C’est 
que la nature a pourvu à tous les accidents 
par ce seul artifice bien simple, mais qui 
répond à tout : la production exagérée du 
pollen, et tellement exagérée que si la tota- 
lité de ce qu’en produit un seul épi s’échap- 
pait à la fois, cet épi serait enveloppé d’un 
nuage de poussière fécondante, et que cha- 
cun de ses stigmates en recueillerait dix fois 
et vingt fois plus qu’il ne lui en faudrait. Or 
il est parfaitement indifférent, pour l’impré- 
gnation de ces organes, en supposant qu’ils 
soient tous mûrs au même instant, que 
le pollen s’échappe en bloc des anthères 
ou qu’il en sorte successivement. La quan- 
tité est la même dans les deux cas, et il y 
a les mêmes chances pour que chaque stig- 
mate, à son tour, se charge d’une dose de 
pollen plus que suffisante. 
Cette efficacité du procédé naturel devien- 
drait bien plus frappante si l’on essayait de 
soustraire les fleurs des Céréales à la fécon- 
dation. C’est ce que savent bien ceux qui 
ayant eu lieu de faire des. croisements d’es- 
pèces ou de variétés, se sont trouvés dans l’o- 
bligation de séquestrer les organes femelles 
des fleurs. Ordinairement on a recours à la 
castration, c’est-à-dire à l’ablation des éta- 
mines avant leur déhiscence, ou, s’il s’agit 
de fleurs unisexuées, à des enveloppes de 
gaze qui les mettent à l’abri du pollen que 
le vent ou les insectes pourraient y apporter. 
Eh bien, malgré toutes les précautions, il 
