128 LES HÊTRES MONSTRUEUX 
avoir marché (presque toujours en montant 
et toujours en forêt) pendant environ une 
heure, on commence à descendre et bientôt 
on aperçoit sur la droite, à travers les ar- 
bres, un fort village dans une sorte de 
gorge qui, d’un bout, semble se confondre 
avec la forêt tandis que de l’autre elle s’étend 
en se perdant vers une immense plaine 
dans laquelle se trouve le camp de Ghâlons. 
C’est Yerzy. 
Avant d’arriver à Yerzy on quitte la route 
pour prendre, à droite, un chemin creux 
ombragé et presque couvert par le bois qui 
le borde. A gauche de ce chemin, entre 
celui-ci et Yerzy, on aperçoit quelques ma- 
sures. Ce sont les restes d’un ancien cou- 
vent, du couvent de Saint-Basle 1 . 
Puis, après avoir monté un peu et dépassé 
des carrières à meulières, qu’on laisse aussi 
sur la gauche, on ne tarde pas à voir quel- 
ques végétaux formant une sorte de fourré 
impénétrable qui couvre le sol sur une sur- 
face de plusieurs mètres carrés. Ces masses 
de verdure ou sortes de tapis compacts,. dont 
l’uniformité m’est rompue que par un mon- 
ticule arrondi en forme de dôme qui s’élève 
sur l’un des points du tapis et qui indique 
la place qu’occupe le pied de la plante, ce 
sont les sentinelles perdues, les premiers 
pieds de Hêtres monstrueux de la forêt de 
Yerzy. 
En avançant environ 300 mètres, on ar- 
rive à une grande croix peinte en rouge sur 
laquelle est placé un très- fort christ doré. 
Cette croix, qui a pour nom Croix de Saint- 
Basle, est placée au milieu du chemin, là 
où il est très-élargi et se bifurque, et indique 
à peu près le centre du plateau sur lequel 
se trouvent les Hêtres qui font l’objet de 
cette note. 
A la vue de ces très-curieux végétaux, 
dont une douzaine environ étonnent pres- 
qu’autant par leurs dimensions que par 
leurs formes, on se perd en conjectures; on 
\. Voici un aperçu historique du couvent de Saint- 
Basle. Nous le devons à l’obligeance de M. Mailliart, 
docteur médecin à Verzenay : 
a La fondation de l’abbaye de Saint-Basle remonte à 
Lolhaire. 
cc Celle abbaye fut supprimée en 178t. Son dernier 
abbé supérieur était M. Charles- Antoine-François de 
Beaumont d’Autichamp, abbé commanditaire en J 780- 
1781. 
« En 1086, Régnant, archevêque de Reims, confirma à 
l’abbaye les biens et privilèges qu’elle tenait de ce roi; 
confirmation renouvelée en 11 83 par Alexandre 111 ; 
en 1232 par Grégoire IX; en 1304 par Philippe; en 1398 
par Urbain II. 
c En 1215, l’abbaye acquit tous les biens qui apparte- 
naient à Jean des Termes, à Verzy, Villers, les Loges, 
Courmelois, Spectsaulx , etc. En 1223. Guy, Seigneur 
de Verzenay, vendit tous ses biens à l’abbaye de Saint- 
Basle. 
a En 1644, introduction de la réforme des religieux de 
Saint-Maure; 13 mars 1644, installation des religieux 
réformés, etc. 
a Les moines étaient de l’ordre de saint Benoit. Le re- 
venu annuel de l’abbaye de Saint-Basle était taxé 750 flo- 
rins, valant 9,600 livres tournois. » 
DE LA FORÊT DE YERZY. 
ne sait que penser devant ces monstres qui 
semblent être une énigme jetée aux savants, 
un défi porté à toutes les théories végétales. 
En effet, les expressions manquent pour 
décrire ces arbres dont les formes s’éloignent 
complètement de celles qui sont habituelles 
et pour la description desquelles il faudrait 
inventer de nouveaux termes; aussi n’es- 
sayerons-nous pas à les décrire, nous tâche- 
rons seulement, à l’aide d’une comparaison 
ui pourra paraître triviale et drôle , de 
onner néanmoins, de ces monstres, une 
idée sinon exacte, du moins relativement 
analogue à la vérité. Cette comparaison, la 
voici : Qu’on se figure une certaine quan- 
tité de couleuvres enfermées dans un sac, 
sur lesquelles on frapperait avec une petite 
baguette ; ces reptiles se contourneraient 
ensemble, de manière que toutes les formes 
particulières disparaîtraient sous un groupe 
hideux et des plus bizarres. Telle' est à peu 
près la forme générale que présentent les 
Hêtres monstrueux de Yerzy au point de dé- 
part des branches. Le Sophora japonica 
pendula , lorsqu’il est très-vieux et très-tor- 
tueux, peut donner une idée de la forme de 
ces Hêtres monstreux, avec cette différence 
toutefois que les branches des Hêtres ne re- 
tombent que très-peu, tandis que celles des 
Sophora sont entièrement tombantes. 
Cette irrégularité et ce caractère de mon- 
struosité se montrent non-seulement sur les 
branches, ils existent sur les racines qui, 
au lieu de s’enfoncer profondément, s’éten- 
dent horizontalement presqu’à la surface du 
sol, de sorte que chez les arbres très-vieux, 
ces racines sortent même en dehors du sol 
où elles se contournent, s’enchevêtrent et 
constituent une sorte de lacis inextricable 
surmonté d’exostoses plus ou moins élevées 
qui parfois même, en se confondant avec la 
base de la tige, lui donnent la forme d’un 
socle monstreux sur lequel on aurait placé un 
autre monstre horriblement chevelé. Ces 
arbres offrent encore cette particularité, que 
leur caractère monstrueux s’accroît avec 
l’âge. Quant à leurs feuilles elles ne sont nul- 
lement modifiées, elles ont conservé tous les 
caractères des feuilles du Hêtre commun. 
Le nombre de ces Hêtres monstrueux est 
assez considérable, ^mais celui des gros ne 
dépasse guère 25; les très-gros sont au 
nombre d’une dizaine. De ceux-ci il en est 
qui se divisent presque dès la base en plu- 
sieurs grosses tiges, d’autres, s’élevant sur 
une tige unique, présentent dans la hauteur, 
et très-subitement, des renflements plus ou 
moins considérables. Il en est deux qui, 
après avoir produit un très-gros empâte- 
ment, se sont bifurqués à 1 mètre environ 
du sol; là les deux bifurcations s’écartent, 
puis se réunissent et se soudent complète- 
ment à une certaine hauteur, de manière 
qu’ils ne forment plus qu’une seule tige et 
