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LES HÊTRES MONSTRUEUX 
qu’ils laissent une ouverture à peu près cir- 
culaire par laquelle un homme pourrait 
passer, le tout surmonté d’une belle tête 
arrondie qui rappelle celle des Pommiers. 
Rien, si ce n’est la tête, n’est régulier 
chez ces arbres. Leur hauteur n’est pas 
grande, c’est à peine si les plus forts attei- 
gnent 6 à 8 mètres, y compris la tête. L’indi- 
vidu que représente notre gravure (fig. 12), a 
une tige d’environ 4mètres dont la base, forte- 
ment renflée, se confond avec les racines; 
elle est ensuite assez régulière sur une lon- 
gueur d’environ 1 mètre; puis elle présente 
un renflement contourné qui a près de 
2 mètres de diamètre, d’où semblent partir 
les branches. Il est aussi quelques individus 
qui sont creux ; lorsque nous les avons vi- 
sités, en juin 1863, nous avons remarqué 
que l’un des doyens, qui était presque mort, 
avait été cassé par moitié et que cette moitié 
gisait sur le sol, tandis que l’autre était en- 
core à moitié vivante. En général, pourtant, 
ces gros monstres étaient en bon état, leur vé- 
gétation était très-belle, et leurs têtes très- 
compactes, couvertes de feuilles luisantes, 
formaient un dôme surbaissé qui, pour plu- 
sieurs, n’était guère moindre de 15 mètres 
de diamètre. 
Les fruits qu’ils donnent assez fréquem- 
ment ne présentent rien de particulier; les 
graines qu’ils renferment lèvent très-bien, et 
parmi les individus qui en résultent un cer- 
tain nombre reproduisent les caractères 
monstrueux, tandis que les autres retournent 
de suite au type. 
La croissance de ces Hêtres est extrême- 
ment lente, à ce point que c’est tout au plus 
si dans le cours de la vie d’un homme, on 
peut apprécier des différences dans les di- 
mensions; ainsi des vieillards, en nous mon- 
trant des individus à peine moyens, nous 
ont assuré qu’ils les avaient toujours vus 
tels. S’il en est ainsi, quel âge doivent avoir 
les gros? Des recherches, aussi précises qu’on 
a pu les faire, semblent établir que les plus 
vieux de ces Hêtres remontent au sixième 
siècle, peut-être même plus loin. 
Le terrain qui constitue le plateau sur le- 
quel sont placés les Hêtres dont nous par- 
lons, est argilo-siliceux , excessivement fer- 
rugineux (il est parfois tout rouge) , il est 
aussi très-caillouteux, et la pierre meulière 
y abonde. Sur ce même emplacement on y 
trouve en quantité des Vaccinium myrtilus 
qui gazonnent et couvrent le sol par place ; 
on y trouve aussi, isolés, quelques Grénévriers 
et quelques Houx communs ; parmi les 
plantes herbacées le Pinguicula vulgaris 
était tellement abondant qu’il recouvrait le 
sol d’un joli tapis de fleurs roses. 
Quelles sont les causes qui donnent à ces 
Hêtres de la forêt de Verzy la forme mon- 
strueuse qu’ils présentent? C’est ce que per- 
sonne ne pourrait dire d’une manière cer- 
DE LA. FORÊT DE VERZY. 
taine; sur ce sujet on ne peut émettre que 
des hypothèses, et, sous ce rapport, le champ 
est tellement vaste qu’il y a place presque 
pour toutes. On peut invoquer toutes les 
théories, mais quelles qu’elles soient, on peut 
aussi les révoquer en doute. La nature, dans 
cette circonstance , peut-être encore plus 
que dans tout autre, semble s’être plu à 
embarrasser les savants en leur proposant 
une sorte d’énigme. Jusqu’ici nous ne sa- 
chions pas qu’il se soit présenté aucun 
Œdipe vraiment digne de ce nom. 
Toutefois nous allons reproduire l’expli- 
cation qui nous a été donnée, de ce phéno- 
mène, par un homme qui a vu très-souvent 
ces Hêtres monstrueux, qui, on pourrait dire, 
a vécu parmi eux, de M. Mailliart, docteur- 
médecin à Verzenay, dont nous avons parlé 
au commencement de cette note. Voici cette 
explication : 
« Les faux 1 ne sont qu’une variété du Hêtre 
commun, fagus sylvatica. 
« Cette variété se distingue des autres par 
sa facilité à se greffer par approche ; tellement 
qu’une branche en rencontrant une autre, soit 
par superposition ou juxtaposition, se soude à 
elle et forme un tronc. De là des nœuds et des 
bizarreries, propres à la variété seulement. Il 
est encore une autre cause de bizarrerie que 
tout le monde n’admet pas, c’est la nature du 
sol. Le terrain est essentiellement ferrugineux; 
de sorte que, lorsque les racines rencontrent 
un filon ferrugineux ou peu nourricier, les 
branches se rabougrissent, se contournent, se 
tordent, je crois, par défaut de nourriture ; si, 
quelquefois, les branches filent droit pendant 
un an ou deux, c’est qu’elles ont rencontré un 
bon filon; si elles se rabougrissent, mauvais 
filon. De là les torsions, suivant moi, que l’on 
remarque de toute part. Près des faux con- 
tournés, il en est qui poussent droits. 
« Les opposants à mes opinions prétendent 
que, s’il est des faux qui se rabougrissent dans 
les terrains ferrugineux, il en est aussi qui se 
rabougrissent dans les terrains qui ne le sont 
pas. Mais* il ne s’ensuit pas de ce que le sol 
n’est pas ferrugineux à la surface qu’il ne le 
soit pas plus profondément. Si le terrain su- 
perficiel n’est pas ferrugineux, il ne s’ensuit 
pas non plus que le sous-sol ne doive pas 
l’être ; et la preuve c’est que dans les terrains 
dont la surface est ferrugineuse, le fau se ra- 
bougrit dès sa naissance, tandis que dans les 
terrains où la surface n’est point ferrugineuse, 
mais où le sous-sol est ferrugineux, le fau 
ousse droit d’abord, puis plus tard il se ra- 
ougrit. 
« On oppose encore que les faux transplantés 
conservent leur bizarrerie, même dans un ter- 
rain totalement opposé à leur état primitif. 
Mais il faut savoir que ce fau est un arbre qui 
met à se développer des centaines d’années, et 
même, à en croire les cartulaires de l’abbaye 
de Saint-Basle, des milliers d’années. Sans 
adopter ces exagérations, je puis affirmer 
qu’en 10, 15 et 20 ans, c’est à peine si j’ai pu 
*. Fau , nom vulgaire que dans beaucoup de loca- 
lités on donne au Hêtre. 
