LE PINUS PEUCE ET LE L0D01CEA SECHELLARUM. 
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d’une même espèce on trouve tantôt des 
mers interposées, tantôt des plaines ou des 
déserts, dont le sol ni le climat actuels ne 
permettraient à cette espèce d’y croître. Il 
n’y a donc que des causes géologiques qui 
puissent expliquer le morcellement de ces 
anciennes régions botaniques, et la dispari- 
tion des espèces sur une multitude de points 
qu’elles habitaient autrefois. 
Le fait du Pinus Peuce ou Pinus excelsa 
n’est pas isolé; le Cèdre nous en offre un 
tout semblable, et à bien peu près dans les 
mêmes régions du globe , et c’est encore à 
M. Jos. Hooker que nous en devons la con- 
naissance. On a longtemps cru que cet arbre 
n’existait que sur le Liban ; on l’a si bien 
cru qu’on lui en a donné le nom, en l’appe- 
lant Cedrus Libani , nom devenu très-im- 
propre aujourd’hui qu’on sait que ce Cèdre 
existe sur plusieurs sommités du Taurus et 
de l’Atlas. Il y aurait plus que cela encore : 
suivant M. Jos. Hooker, qui en a fait une 
étude approfondie, le Cèdre de l’Himalaya 
lui-même , le Déodar , devrait dorénavant 
être réuni aux autres Cèdres, à titre de 
simple variété. On trouve effectivement tou- 
tes les nuances intermédiaires entre les for- 
mes extrêmes des Cèdres de l’Atlas, du 
Liban et du Taurus, et celles du Cèdre de 
l’Himalaya. Nous aurions donc encore ici 
les débris d’une forêt qui se serait étendue 
du Maroc au cœur de l’Asie, et dont il ne 
subsiste plus que des bouquets d’arbres sé- 
parés par des mers et des déserts. Ainsi ces 
deux espèces de conifères, le Pin Peucé et 
le Cèdre, seraient antérieurs, comme espè- 
ces, aux révolutions qui ont donné à l’ancien 
continent sa configuration actuelle. Ils au- 
raient précédé la Méditerranée , la mer 
Noire, les déserts de l’Arabie et de la Perse; 
et, dans cette incalculable période de siècles, 
leurs types spécifiques n’auraient subi que 
d’insignifiantes modifications! Remarquons 
toutefois que le merveilleux de cette longue 
persistance des mêmes formes spécifiques 
est notablement diminué par cette considé- 
ration qu’ici les individus vivent des siè- 
cles, quelquefois des milliers d’années 1 , et 
qu’une forêt peut être prodigieusement an- 
cienne sans compter pour cela un bien 
grand nombre de générations. On en a la 
preuve dans ce fait, jusqu’ici peu remarqué, 
que les graines des arbres, dans les forêts 
tant soit peu épaisses , ne germent point 
lorsqu’elles sont tombées à terre, ou, si elles 
germent, que les jeunes arbres qui en nais- 
sent sont presque infailliblement étouffés 
par les grands, et cela est surtout vrai des 
forêts de conifères, où les feuilles sèches 
amassées sur le sol empêchent toute autre 
végétation que celle des arbres adultes. Les 
seuls points de la forêt où les jeunes arbres 
Les Séquoia gigantea de la Californie en sont 
des exemples. 
aient chance de survivre et de croître sont 
les éclaircies qui succèdent à la chute où à 
la destruction des vieux arbres, et là encore 
les plus forts seuls acquièrent le droit d’a- 
voir place au soleil et de vivre. 
La seconde communication a eu pour ob- 
jet un Palmier célèbre, le Lodoicea Sechella- 
rum , qui est bien certainement aussi un 
des derniers débris d’une flore disparue. 
D’après M. Swinburn Ward, Esq., com- 
missaire du gouvernement aux Seychelles, 
le Lodoicea ne se trouve plus que dans deux 
petits îlots du groupe, l’ile Praslin et la Cu- 
rieuse, qui sont très-voisins l’un de l’autre, 
entre les 4 e et 5 e degrés de latitude australe, 
et les 55 e et 56 e de longitude orientale. Cet 
arbre met un temps très-long à croître ; ce 
n’est jamais avant sa trentième année qu’il 
montre ses premières fleurs, et c’est à peine 
s’il a atteint sa hauteur normale au bout 
d’un siècle. Personne ne saurait dire com- 
bien de temps il peut vivre, ni quel âge 
ont atteint quelques individus gigantesques 
qui existent encore. Aucun des sujets qu’on 
a élevés de graines aux Seychelles, depuis 
que les Anglais en ont pris possession, n’est 
encore arrivé à toute sa taille; il y en a un, 
âgé de quinze ans, dans le jardin du palais 
du gouverneur, qui est encore tout à fait à 
l’état d’enfance. Ses feuilles presque sem- 
blables de forme à celles de YUrania 
speciosa, mais beaucoup plus grandes, puis- 
qu’elles n’ont pas moins de 5 mètres de lon- 
gueur, sur une largeur proportionnée, par- 
tent toutes de terre, sans qu’on aperçoive 
encore la moindre apparence de stipe. C’est 
entre quinze et vingt ans que l’arbre est 
dans toute sa beauté, uniquement à cause 
du grand développement de ses feuilles, car, 
passé cet âge, elles décroissent sensible- 
ment. Le stipe s’élève verticalement, comme 
une colonne; dans le mâle, il atteint plus de 
30 mètres de longueur, mais il reste géné- 
ralement un peu plus bas dans la femelle. 
A trente ans, on voit apparaître les premiè- 
res fleurs ; les mâles réunies en énormes 
chatons de 1 mètre de longueur et de la 
grosseur du bras, les femelles isolées sur 
les rameaux fléchis en zigzag d’une énorme 
panicule. Sur chacun de ces rameaux, il se 
développe ordinairement quatre à cinq 
fruits, mais on en compte quelquefois une 
dizaine, dont chacun pèse en moyenne 20 
kilogrammes. Il faut quatre ans aux fruits 
pour acquérir toute leur grosseur , mais à 
cette époque ils ne sont encore remplis que 
d’une pulpe transparente, gélatineuse et su- 
crée, et ils doivent rester encore six ans sur 
les arbres pour mûrir, de telle sorte qu’il 
s’écoule dix ans entre la floraison et la ma- 
turation des fruits. 
La base de l’arbre présente une organi- 
sation des plus singulières, et dont on ne 
connaît l’analogue chez aucune autre plante. 
