LE PEYROU DE MONTPELLIER. 
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Le soleil est ardent, les esprits sont vifs en 
ce pays. Me rappelant les témoignages de cette 
vivacité qu’il m'avait été donné d’apprécier tout 
récemment et d’une façon particulière, j’eus 
peur un instant que quelqu’une des têtes 
chaudes dont cette capitale du Midi de la 
France paraît avoir un surcroît, ne me prît 
à parti et ne m’accusât d’avoir voulu abaisser 
la superbe, la haute promenade qu’on nomme 
le Peyrou de Montpellier. 
Soutirez, Monsieur le Directeur, c’est le seul 
moyen, peut-être, de nous faire pardonner, 
que je vous dise quelques mots du Peyrou. 
C’est une vaste plate-forme carrée, qui 
continue au Nord-Ouest le niveau de la cime 
du mont sur les pentes duquel, aux expo- 
sitions de l’Est, du Sud et du Sud-Ouest, la 
ville est bâtie. Cet exhaussement, fait de main 
d'hommes, se projette en une sorte de promon- 
toire, assez avant au-dessus delà déclivité op- 
posée à celle de la ville ; il semble aller à la 
rencontre d’un aqueduc qui amène d’une source 
éloignée, sur un et deux rangs d’arcades, une 
véritable rivière. Le premier bassin qui la re- 
çoit et où l’eau bouillonne sans cesse est re- 
couvert d'un très-gracieux édifice, portique 
sur colonnes et à jour, dans le style grec, d’où 
la vue, comme de tous les points du Peyrou 
du reste, embrasse le plus vaste horizon. On 
y jouit d’un merveilleux panorama que for- 
ment, en un hémicycle immense, la plaine 
qu’on a à ses pieds et les nombreux gradins 
qui, superposés de la façon la plus pittores- 
que, s’élèvent jusqu’à de hautes montagnes. 
C’est la chaîne qui rattache les Cévennes aux 
Pyrénées. Le tout représente un large plan in- 
cliné, à l'exposition du Sud-Est, en forme 
d’amphithéâtre descendant vers la Méditerra- 
née. On a devant soi et sur ses côtés l’Hérault 
tout entier et, en partie aussi, plusieurs dépar- 
tements limitrophes. La mer fait à gauche le 
fond de l’horizon. Cette disposition est des plus 
favorables à la vigne; il en résulte une situa- 
tion unique en France et dans le monde entier 
peut-être pour la culture de cet arbuste pré- 
cieux, divin. C’est la Côte-d’Or de Beaune et 
de Dijon, immensément développée, et agran- 
die, avec un soleil plus chaud. 
La prospérité du cep sous ce climat, la vi-, 
gueur avec laquelle il pousse sont telles, 
qu’elles déroutent dans leurs méthodes les 
viticulteurs du Centre, de l’Est et de l’Ouest de 
la France. Les pieds de vigne y sont des troncs 
d’arbre, et n’ont pas trop de l m .50 à 2 mètres 
qu’on met entre eux pour leur expansion. La 
tête de chaque cep n’a guère plus de 0 m .30 
à 0 m .40 de haut. Quatre à huit coursons y 
sont taillés très-court généralement, au-dessus 
de deux nœuds bien constitués, et au milieu 
d’un troisième, là où le canal médullaire est 
interrompu; ce qui laisse au-dessus du plus 
haut bourgeon un mérithalle tout entier pour 
le protéger. De ces coursons s’échappent de 
nombreux sarments qui, avant de ramper sur le 
sol et le couvrir, forment une sorte de dôme à 
l’abri duquel mûrissent des récoltes d’une 
beauté et d’une abondance inouïes. Affranchi 
par la nature elle-même de bien des soins, le 
viticulteur de l’Hérault se rit, non sans motifs*, 
de procédés qui préoccupent, non sans motifs 
aussi , les viticulteurs des contrées dont je par- 
lais tout à l’heure. 11 ignore l’échalas, il haus- 
serait les épaules à l’idée d’embarrasser de fil 
de fer ses belles lignes admirablement ran- 
gées de ceps aux bras courts, forts et noueux. 
« Ce sont des fontaines de vin, » me disait un 
propriétaire-vigneron de Villeneuve-sous-Ma- 
guelonne, enthousiaste de la richesse de sa 
commune et de la sienne. Il me montrait un 
champ, sa propriété, qui ne lui fait jamais dé- 
faut chaque année, à plus de 300 hectolitres 
par hectare; et son champ a plusieurs hectares. 
Il n’y a point d’heures malheureuses pour 
tous. C’est V oïdium, dont tant de vignobles ont 
souffert, qui a fait la fortune de ces contrées. 
Par suite de la rareté et des besoins qui ont 
été la . conséquence des ravages du terrible 
champignon, on a eu recours aux abondants 
produits de cette terre promise de la vigne. Et 
de vins à brûler, à faire de l’eau-de-vie, des- 
tinés à la chaudière , les .vins de Montpellier 
sont devenus de table ou de bouche. Ce fait 
qui a amené tout aussitôt plus de soins dans 
la vinification, a été la source pour le pays 
d’une prospérité dont on a peu d’exemples 1 . 
Il n’est pas rare d’y rencontrer des fortunes 
territoriales décuplées depuis 10 à 12 ans, par 
la seule augmentation de la valeur des pro- 
duits. On a vu une seule vendange payer la 
valeur du sol. Ce fut une véritable Californie 
en France. Aussi, tout d’un coup le prix de la 
terre dans cette partie du Midi s’est mis au ni- 
veau des plus hauts prix dans le voisinage de. 
Paris, et dans nos départements du Nord les 
plus riches. Surle territoire de Villeneuve, dont 
je parlais tout à l’heure, un hectare de vigne, 
et tout y est en vigne, vaut courammentde 12 à 
15,000 fr. Les prix de 25 à 30,000 fr. sont at- 
teints dans d’autres communes voisines plus fa- 
vorisées encore. Cette prospérité de l’arbuste 
cher à Bacchus aura été fatale à l’arbre favori 
de Minerve. Le cep va partout dans l’Hérault 
chassant l’Olivier. 
Je reviens au Peyrou. Il suffit d’y être 
pour qu’aussitôt la date de l’époque où furent 
construits cette promenade, ce jardin sus- 
pendu, vous apparaisse. On ne peut guère 
s’y méprendre en voyant les deux terrasses 
avec les larges escaliers royaux par lesquels 
on va de l’une à l’autre, les sculptures dont 
les murs de ces terrasses sont ornés, les bas- 
sins existant sur chacune d’elle, avec jets 
d’eau sur la terrasse inférieure, et le porti- 
que enfin, dont j’ai déjà parlé. A la première 
vue de toutes ces choses, on sent de suite que 
le Peyrou est contemporain de Versailles. 
Sur le sommet du mont lui-même, entre la 
ville et le Peyrou, s’élève un arc de triomphe 
qui fut sans doute le couronnement de l’œuvre 
et au fronton duquel une inscription latine dit 
qu’il fut érigé en 1715 (année même de la 
mort du roi), et consacré à la paix, à la con- 
corde, aux guerres éteintes, aux peuples unis et 
pacifiés. 
\ . En dehors de ces causes, deux hommes ont émi- 
nemment contribué à celte prospérité. M. Cazalis-AUut, 
le doyen des viticulteurs de l’Hérault, qui me faisait 
visiter l’an dernier sa merveilleuse propriété d’Ares- 
quiès, mort depuis, et M. Marès. Le premier en éclai- 
rant de sa vieille expérience ses compatriotes sur les 
procédés de culture et de vinification, les meilleurs, 
les plus appropriés à cette contrée ; le second, en se 
dévouant dès le début de l’invasion de l’oidium et la 
question du soufrage, remède que l’Hérault , grâce à 
M. Marès, a pratiqué le premier en grand. 
