CHRONIQUE HORTICOLE (PREMIÈRE QUINZAINE DE JUIN). 
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a Messieurs, vous êtes pour la plupart proprié- 
taires. Pourquoi vos champs restent-ils les repré- 
sentants infidèles du progrès agricole ? Pourquoi 
n on retirez-vous pas, pourquoi ne leur demandez- 
vous pas tout le tribut qu'ils vous doivent? Je vois 
Peau des pluies sans issues sur vos terres, vos ni- 
vellements imparfaits, dans vos fossés de précieux 
engrais accumulés et perdus, dans vos Vignes la 
Ronce et le Chiendent, l’herbe folle dans vos Blés, 
je vois vos paies mal tenus, vos jardins incultes.... 
A qui la faute? Ma propre expérience m’a déjà dit 
votre réponse et votre excuse : les bras manquent. 
a Pourquoi cette pénurie de travailleurs? Vous 
en savez tous les causes : 
a La conscription qui enlève les plus valides; 
« L'école primaire qui détourne les plus intelli- 
gents ; 
« Les travaux de chemins de fer qui pervertis- 
sent le cultivateur en pervertissant le salaire; 
a Les travaux des cours d’eau dont j’ai tort de 
parler peut-être, car si je sais un peu ce qu’on 
paye, je vous avoue que, chez moi du moins, je 
ne sais pas du tout ce qu’on fait; 
« Les utopies généreuses qui, depuis trente ans 
versées pêle-mêle sur le sol de la France, y germent 
à présent, comme elles peuvent, au milieu des mau- 
vaises herbes; 
« Le désir effréné d’un mieux sans peine, la re- 
cherche de travail sans fatigue et de bien-être sans 
travail, sorte d’universelle chasse aux écus qui, 
après les tireurs d’élite , fait les braconniers et les 
preneurs aux lacets. En quelques mots, voilà ce 
qui dépeuple nos campagnes, ce qui attriste le 
vieux paysan, tout surpris de rester seul aujour- 
d’hui sous un toit qu’il croyait avoir gagné pour 
ses fils. Voilà ce qui vous fait dire avec effroi pour 
l’avenir : les bras manquent 
« Soyons sincères et avouons d’abord nos erreurs, 
a Qui a donné le premier exemple de l'indiffé- 
rence des terres ? Le propriétaire, c’est-à-dire, vous. 
« Qui a donné le premier exemple de l’émigra- 
tion dans les villes? Vous. 
a Qui a donné le premier exemple de spécula- 
tions étrangères à l’agriculture? Vous encore. » . 
« Et plus loin, au moment de la péroraison : 
a Voilà, Messieurs, la part d’instruction agricole 
faite par l’Etat à l’instituteur de village. Je vous 
le demande, que reste-t-il pour le pauvre petit 
paysan? fin échange d’un beau soleil qui le fortifie, 
une inaction qui l’énerve, servitude qui lui ensei- 
gne peu et ne le rend propre à rien. Chose étrange : 
de cet asile où se recrute la pacifique armée des 
champs, il ne sort pas un homme préparé seule- 
ment à faire un simple soldat. Par une aberration 
traditionnelle, dans le foyer même de la civilisa- 
tion moderne, nous dressons à grands frais le cul- 
tivateur à manier un fusil et nous n’avons pas en- 
core songé à dépenser un écu pour lui apprendre 
à semer un grain de blé. Si quelque chose ; certes, 
peut démontrer l’infirmité native de la raison hu- 
maine, c’est cette inguérissable persistance des 
peuples à employer pour se détruire l’intelligence 
et les bras que Dieu leur a donnés pour se nourrir. 
« L’instruction des masses est le devoir de l’Etat. 
Toutefois, je n’hésite pas à le dire, en France, cette 
instruction n’est sans abus, n’est sans danger, qu’à 
la condition de la diriger dans les villes vers les 
applications industrielles, et dans les campagnes 
vers les applications agricoles. Faites de tous les 
hommes qui n’ont d’autre fortune que leurs mains 
des ouvriers habiles, des cultivateurs intelligents. 
Elevez, je le veux, au sommet de la société le génie 
qui surgit par hasard du sein de cette multitude, et 
chacun applaudira à cette magnifique réparation du 
sort. Mais, de grâce, n’emprisonnez pas nos petits 
paysans pour leur inspirer, avec le dégoût de l’état de 
leur père, un fol espoir qui appauvrit ou qui désho- 
nore, et ne les enlevez pus à la calme et belle indé- 
pendance de la vie des champs, au sol qui les ré- 
clame, au foyer domestique où la misère les rem- 
place, aux vieux parents qui les pleurent, pour 
transformer dans les villes les fiers serviteurs de la 
terre en serviteurs humiliés d’autres hommes, ou, 
ce qui arrive parfois et qui est pire encore, en ser- 
viteurs irrités de l’ambition et de la faim. Dans les 
écoles rurales, introduisez réellement l’enseignement 
rural. A côté de l’armée qui combat, organisez l’ar- 
mée qui cultive, avec sa hiérarchie, ses grades et 
ses honneurs. Elevez des trophées d’épis comme 
vous élevez des trophées d’armes, et la France, que 
son ciel couronne, montrant d’une main ses monu- 
ments de bronze, de l’autre ses greniers d’abon- 
dance, pourra dès lors, deux fois reine des peuples, 
leur dire : Choisissez: voici la guerre, voici la paix ! 
« Messieurs, cette grande réforme universitaire 
nous est promise. Elle vaut autant pour notre gloire, 
elle vaut plus pour l’humanité que la réforme de 
nos vaisseaux et de nos canons. Si cette magnifique 
promesse, passant à travers les mailles des pro- 
grammes^ académiques, entre franchement dans le 
domaine *de la réalité, ne soyons pas ingrats. Après 
l’avoir saluée de nos vœux, acclamons-la aussitôt 
comme une sainte inspiration. 
« Ici s’arrête l’intervention de l’Etat. Ici com- 
mence l’initiative privée. 
« Dans ce sauve-qui-peut d’une milice en déroute, 
je vous le reprochais tout à l’heure, vous avez ab- 
diqué, et vous avez fui dans les villes. Désormais 
chefs d’une milice nouvelle, plus instruite et plus 
dévouée, vous aurez à entreprendre pour vous, pour 
elle, pour tous, la conquête définitive du sol, en 
n’oubliant jamais que quiconque possède assez pour 
soi est tenu de posséder pour autrui ; que le temps 
a fait les hommes solidaires comme les peuples, et 
que si nous trouvons glorieux aujourd’hui de porter 
au loin nos idées et nos armes, un jour nous éprou- 
verons un sentiment plus grand que l’orgueil, si 
nous pouvons fournir aux nations amies et recon- 
naissantes les dons d’une terre aimée du ciel et fé- 
condée par de pacifiques travaux. » 
« Eh bien, cher directeur, je ne le vous ca- 
cherai pas; ces pensées si bien rendues me 
confirment dans une idée que je voudrais pou- 
voir émettre sous forme de vœu public. 
« Pour arrêter la migration des populations 
rurales vers les villes , exemptez le cultivateur de 
la conscription. 
«Utopie, me direz-vous.... Question d’éco- 
nomie politique.... Il faudrait que la sagesse 
des nations commençât par transformer les 
administrations de la guerre en administra- 
tions de la paix.... 
« Je réponds : Aux grands maux, les grands 
remèdes. 
« Charles Baltet, 
a Horticulteur à Trojes. » 
Certainement si les gens qui habitent les 
villes devaient seuls tirer à la conscription, 
on verrait beaucoup de jeunes gens rester 
jusqu’à vingt-et-un ans dans les campagnes; 
mais cela n’empêcherait nullement la migra- 
tion dans les cités une fois l’âge fatal passé. 
La solution de la question est dans l’éléva- 
tion du salaire rural. Il faut mieux payer 
les ouvriers des champs et ceux de nos jar- 
dins L’horticulture fera en France des pro- 
grès comparables à ceux qu’on signale dans 
les pays étrangers, le jour où les jardiniers 
seront plus convenablement ^rétribués. 
Toute profession doit donner à celui qui 
l’exerce les moyens de vivre honorablement. 
Augmentons tous tant que nous sommes 
les débouchés de l’horticulture, et nous ver- 
rons sa prospérité croître de plus en plus. 
Nous aimons, quant à nous, à voir le com- 
