SERPETTE A MANCHE DE BOIS AVEC VIROLE BRISÉE ET TOURNANTE. 
quelque temps au jardin publique de l’Ar- 
quebuse , que dirige avec intelligence 
M. Moreau , le jardinier en chef, et où des 
cours de botanique sont faits par M. Fleurot, 
docteur en médecine, jardin si près de la 
gare, si dominé par elle, qu’on redoute 
pour lui un voisin si proche et si puissant ; 
après des visites encore à quelques établis- 
sements horticoles, pour en citer un, à celui 
de M. Henri, avenue du parc, je m’enquis 
du coutelier le plus en renom de la ville. 
On m’indiqua M. Ameline-Guerre , rue 
Bossuet. 
S’il importe d’avoir de bons outils de jar- 
dinage , c’est surtout pour la taille des 
arbres fruitiers. Aussi, aimé-je en voyage, 
dans chaque ville un peu importante, à voir 
* ce qui s’y vend, ce qui s’y fait de mieux en 
' coutellerie horticole. 
Au milieu d’un brillant étalage, je distin- 
guai une serpette à manche de bois , d’une 
confection particulière. J’estime la serpette à 
manche de bois , instrument primitif, formée 
de quatre pièces seulement : le manche, la 
lame, une goupille qui unit celle-ci à celui- 
là, et une autre qui empêche le renverse- 
ment de la lame. Je l’estime, parce qu’elle 
coûte peu, ce qui, vu sa simplicité, n’est 
point un obstacle à sa bonté; on pourrait l’ap- 
peler la Serpette populaire. Un coutelier de 
Chartres, M. Richard, vend chaque année 
de douze à quinze cents serpettes à manche 
de bois, à des prix qui varient de 75 cent, 
à l f .50. 
La serpette qui avait attiré mon attention 
portait, au lieu de la deuxième goupille, un 
anneau ou virole en acier poli, dont le jeu 
me fut expliqué ; on le devine du reste. La 
virole est brisée et tournante ; la brisure 
mise en face de la lame permet le passage 
de celle-ci pour ouvrir ou fermer; et la bri- 
sure étant de côté quand la lame est ouverte, 
la virole s’oppose à la fermeture. Ce der- 
nier résultat fait disparaître un grave in- 
convénient de la serpette à manche de bois 
ordinaire. Chez celle-ci, sous l’influence de 
la sécheresse, le bois se contracte, la lame 
joue dans son manche et se referme quel- 
quefois sur la main de l’ouvrier. 
Empêcher la serpette de se fermer était le 
seul avantage qu’avait eu en vue M. Ameline. 
Une entaille avait même été faite , dans ce 
but unique , à la virole en haut et à droite 
de la brisure. J’aperçus un autre avantage 
possible : celui, par la même virole, d’em- 
pêcher aussi la serpette de s’ouvrir. Il 
suffisait pour cela d’affleurer à la virole le 
talon du dos de la lame, l’instrument étant 
fermé, comme y étaient affleurés le talon du 
dos et celui du tranchant, l’instrument étant 
ouvert. 
Dans le nombre des serpettes que j’exa- 
minai , j’en trouvai une qui avait précisé- 
ment cette disposition : la virole tournait 
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et la brisure pouvait être mise de côté, dans 
les deux cas de l’instrument ouvert ou fer- 
mé, lequel ne pouvait plus ainsi se refermer 
ni se rouvrir de lui-même. 
C’est cette serpette qui, dans les quatre 
dessins ci-contre, est représentée ouverte 
(fig. 32), demi-ouverte ou fermée au carré 
(fig. 33), presque fermée (fig. 34), et fermée 
(fig. 35). L’inspection de ces figures suffit 
pour qu’on comprenne parfaitement et le 
jeu de îa virole et les résultats qu’elle donne. 
Dans la figure 32, la lame étant ouverte, la 
virole a été tournée; l’outil ne peut plus se 
fermer de lui-même. Dans la figure 35, la 
lame était fermée quand on a fait jouer la 
virole, la serpette ne peut plus s’ouvrir 
d’elle-même. Dans les deux positions re- 
présentées par les figures 33 et 34, c’est la 
lame qui s’oppose au jeu de la virole. On 
voit, dans la figure 33, que la lame ne tient 
au manche que par une languette assez 
étroite, suffisamment forte cependant. 
Je ne vais guère sans ma serpette ; et à 
cause de la légèreté de celles à manche de 
bois, j’en avais adopté une; j’ai dû y re- 
noncer. Le bois desséché rendait le jeu de 
la lame si facile, que ma serpette était tou- 
jours disposée à s’ouvrir d’elle-même. En 
la tirant de ma poche, je m’y piquai les 
doigts plusieurs fois, et, la dernière, ce 
fut assez vivement pour que je dusse aban- 
donner un outil plus qu’imparfait, dange- 
reux. 
C’est ce souvenir, sans doute, qui me fît 
songer à utiliser la virole pour empêcher 
la serpette de s’ouvrir, comme pour l’empê- 
cher de se fermer. 
Ce mode de serpette ou de couteau , à 
virole brisée et tournante, est-il nouveau ? 
Non. 
A mon arrivée, je montrai ma serpette 
dijonnaise à plusieurs personnes, à M. le 
directeur de la Revue horticole , qui, de suite, 
la jugea digne d’être reproduite par la gra- 
vure, puis à des fabricants de coutellerie, à 
des jardiniers, à des amateurs ; la plupart me 
dirent que c’était là une vieille idée aban- 
donnée. Moi-même j’ai un souvenir vague 
d’avoir vu, d’avoir possédé dans mon en- 
fance une sorte de couteau valant six liards 
ou six blancs, qu’on nommait eustache , à 
manche de bois et à virole tournante, je 
crois. 
Serpette ou couteau, je désirai vivement 
trouver des outils où la virole eût été em- 
ployée comme ressort. Je m’adressaiau cher- 
cheur le plus infatigable des choses du 
passé en horticulture, M. Forney. Bientôt il 
m’eut déterré une serpette à manche de bois 
avec virole brisée et tournante, fabriquée 
il y a une quinzaine d’années par un coute- 
lier qui n’existe plus. Son nom et sa de- 
meure sont sur la lame : Lesueur , à Paris , 
rue de la Harpe , 71 ; sur la lame est aussi 
