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végétaux qui remplacent nue foret abattue proviennent, en 
partie du moins, de graines enfouies sur place avant la naissance 
de la forêt. 
Toute hardie et invraisemblable que paraisse au premier abord 
une pareille hypothèse, des faits analogues, mais non identiques, 
sont venus de temps en temps lui donner un certain degré de 
probabilité, faits qui ne sont eux-mêmes, ni moins étonnants, ni 
explicables d’une autre manière. Ce sont ceux de végétaux appa- 
raissant sur les terres déblayées dans les travaux des chemins 
de fer ou le creusement des canaux, ou encore sur celles 
qu’on extrait d’excavations , plus ou moins profondes. L’ob- 
servation en a été faite plusieurs fois en Angleterre , et ce 
qui exclut toute idée que les graines d’où ces végétaux sont sor- 
tis y aient été apportées après leur déblaiement , c’est que sou- 
vent aussi ils diffèrent spécifiquement des plantes jusque-l'a ob- 
servées dans la contrée où ils se montrent. Force est donc encore 
ici de supposer que ces graines étaient profondément enfouies 
dans le sol depuis un temps immémorial , et qu’elles s’y sont 
conservées intactes jusqu’à l’époque où l’enlèvement des masses 
de terre qui les recouvraient leur permit d’éprouver les influen- 
ces atmosphériques et de se développer. Nous verrons un peu 
plus loin que la germination de graines tout à fait fossiles a été 
constatée, et que, comparativement à ce dernier fait, la longue 
conservation des graines dans les deux cas que nous venons de 
citer n’aurait plus rien d’invraisemblable. 
Entre autres exemples de longévité des semences, on a cité les 
grains de blé trouvés dans les antiques sarcophages de l’Egypte 
et qu’on prétend avoir fait lever en les semant. On a tourné le 
fait en ridicule, et- peut-être avec raison, bien que plusieurs 
hommes éclairés, tant en Angleterre qu’en Belgique , ne le met- 
tent point en doute. Il n’en saurait toutefois être de même de 
ceux que nous allons rapporter ; ils ont un caractère d’autheuii- 
cilé tellement évident que nous croyons, avec M. Lindley et plu- 
sieurs autres savants anglais, devoir les admettre jusqu’à preuve 
du contraire. 
11 y a seize ans, un dentiste de Dorchester nommé Mac-Lean , 
désirantserendre comptedesaltérationsqu’uulongespacede temps 
peut faire éprouver aux dents humaines, lit fouiller près de Maiden- 
Castle, en présence de plusieurs amateurs d’archéologie, un de ces 
anciens lumulus celtiques qui se retrouvent encore en assez grand 
