REVUE HORTICOLE. 
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un article de M. L. Vilmorin, où, a propos d’une variété d’Ajonc 
sans épines, dont la fixation serait d’une haute importance pour l’a- 
griculture, cet habile expérimentateur développe une théorie déjà 
confirmée par l’expérience sur la possibilité de créer, dans les es- 
pèces telles que la nature nous les fournit, des variétés, des ra- 
ces, ou, pour mieux dire, de nouvelles espèces artificielles plus 
directement appropriées à nos besoins. Cette théorie, disons- 
nous, est confirmée par l’expérience; elle n’est même, à propre- 
ment parler, que l’exposé des méthodes suivies empiriquement 
pendant des siècles, et de celles qu’emploient encore aujourd’hui 
les horticulteurs presque instinctivement, et sans bien s’en ren- 
dre compte, pour obtenir des variétés nouvelles dans les espèces 
utiles ou d’ornement qui sont chaque jour introduites dans nos 
jardins. 
Nous admettons complètement, avec M. L. Vilmorin, la 
puissance de Y atavisme pour maintenir ce que l’on appelle les 
espèces naturelles dans les limites qu’elles ne doivent pas fran- 
chir. Cet atavisme est l’antagonisme de la plasticité , de la flexi- 
bilité de la forme, ou, si l’on veut, de Yaptitude qu’ont les êtres 
organisés à subir des modifications selon la différence des milieux 
dans lesquels ils se trouvent placés; toutefois il n’annihile pas 
cette propriété, il en arrête seulement les écarts. 
On nous contredira, mais nous n’hésitons pas pour cela à dé- 
clarer qu’à nos yeux l’atavisme est l’une des deux grandes forces 
qui déterminent les caractères des espèces actuelles. Nous disons 
l’une des deux forces; car nous croyons qu’il en existe une se- 
conde qui lui fait contre-poids, et qui, dans telle circonstance 
donnée, lui commande : c’est la finalité, puissance mystérieuse, 
indéterminée; fatalité pour les uns; pour les autres, volonté pro- 
videntielle, dont l’action incessante sur les êtres vivants déter- 
mine, à toutes les époques de l’existence d’un monde, la forme, 
le volume et la durée de chacun d’eux, en raison de sa destinée 
dans l’ordre de choses dont il fait partie. C’est cette puissance 
qui harmonise chaque membre à l’ensemble en l’appropriant 
à la fonction qu’il doit remplir dans l’organisme général de la 
nature, fonction qui est pour lui sa raison d’être. 
A ce point de vue, Y espèce naturelle, telle que nous la voyons 
aujourd’hui, est la résultante des deux forces que nous venons de 
nommer; elle est d’autant plus fixe, d’autant mieux caractérisée 
que, d’un côté, la ligne de son atavisme remonte plus haut dans 
