4/'» SOPHAFAMKIMA - « TEIi ASTIOUOSTRITAE ». 
Becco niosl i*ii()samente liiii^o e gi*os8o, più o meno curvo, 
con molte e strane pi’otnbei'anze ; è spesso seghettato, general- 
mente debolissimo. Esso è di una estrema leggerezza, essendo 
formato da cellule enormi e vuote. Tarsi bassi, dita l)revi e 
grosse, ma piedi del)oIi. Ali corte, molto arrotondate; quarta 
o quinta remigante all’apice. 
Il piumaggio è formato snperioi*mente da penne corte e dure 
ed inferiormente da piume tilitbrmi e spesso a l)arl)e decom- 
poste; il corpo è allungato assai, il (*ollo lungo e la testa 
relativamente piccola. Nella struttura interna poi vi sono 
caratteii paidicolaiàssimi, primo tra i quali la leggerezza e fra- 
gilità dello scheletro che è composto di ossa a tessuto spugnoso 
e quasi tutte pneumatiche. Lo sterno è alquanto allargato 
verso la parte [)osterioi*e ed è infossato da ambo i lati ; la 
forchetta assai piccola non è unita allo sterno; talvolta poi 
la proprietà pneumatica delle ossa si estende anche alla |)elle 
che aderisce allora debolmeiite al corpo. 
Vedemmo già quale sia la posizione di questo gruppo rispetto 
al gruppo precedente e annoverammo i caratteri [)rincipali 
che ad entrambi sono comuni; ci resta ora solamente da dire 
come questi strani uccelli mostrino parecchi, se pure lontani, 
tratti di affinità con un gruppo del sottordine seguente. È 
evidente che i caratteri che hanno in comune, questo gruppo 
e quello dei « Rhamphastidi » non sono dei più iiiq)ortanti, 
giacché si tratta di due gruppi così diversi fra loro da far parte 
di due sottordini distìnti. Nondimeno mostrano analogie per la 
grandezza e leggerezza del becco, pel numero delle timoniere, 
pel numero delle vertebre cervicali, per la forma perfettamente 
desmognata del palato, per la riduzione del cieco, per la caro- 
tide, per parecchi altri caratteri miologici e per abitudini di vita. 
1 costumi di questi uccelli sono molto strani. Sono eminen- 
temente arboricoli, meno pochissime specie che fanno eccezione ; 
il loro volo è rumorosissimo; si possono dire onnivori, sebbene 
la parte principale del cibo sia animale. 
Nella nidificazione il maschio mura la femmina nel nido 
durante la cova. Si conoscono circa 70 specie, tutte africane 
od asiatiche. 
a) Bucerotidae - Rhynoplax, Lophoceros, Aceros, Peuelopides, 
Dichoceros, Buc&ros, Bucorax. 
