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d’ origine, e con alcune s[)ecie di un solo genere anche nel- 
r America centrale. In Europa i « Meropidae » sono rappresen- 
tali da due specie e gli « Alcedinidae » da una, sola. 
Sono di abitudini diversissime. Quelli della prima famiglia 
sono eminentemenle arboricoli ed insettivori, cibandosi al volo. 
Quelli della seconda ora vivono presso l’acqua cacciando i 
pesciolini e i vermi limicoli, ora sono arboiicoli ed insettivori. 
Si conoscono circa 41 specie della prima famiglia e 190 della 
seconda. 
a) Meropidae - Dicrocercus^ Merops, Meropouon^ NycUoruis. 
hi Alcedinidae - Tanysiptera, Halcyoìi, Bacelo, Syma, Ispi- 
diììa^ Ceyx, Alcyone^ Alcedo, Ceryle. 
Il Sottosezione - « TODLMORPHAE ». 
Becco di media lunghezza, mai glosso, mancante di uncino 
terminale e senq)re dentellato. Nella prima famiglia è legger- 
mente ricurvo ed intaccato. Nella seconda famiglia è diritto 
e così piatto da parer formalo da due lamine sovrapposte ; 
dal disopra a[>pare simile ad un triangolo tronco. 1/ apertura 
boccale è sempre profondissima, arrivando nei « Todus » 
fin quasi all’ orecchio. Piede debolissimo ed estremamente 
piccolo; il quarto dito è sempre unito al mediano fino alla 
terza falange ma in modo diverso nelle due famiglie : vi sono 
sempre quattro dita, di cui fissamente ti*e avanti ed una dieti’o. 
I tarsi sono corti e sottilissimi; le dita lunghe ed esilissime, 
con unghie brevi e deboli. 
11 palato è quasi regolarmente nella prima famiglia desnio- 
gnato, mentre nella seconda mostra moltissime divergenze ed 
aberrazioni ; alcuni piccoli carattei i ]iossono ])arere irregolari 
ritorni al tipo egilognato. Sebbene però irregolarissimo, è da 
stimarsi desmognato per non pochi caratteri fondamentali. 
Sterno sempre corto e largo ; la forchetta non si unisce 
che nella prima famiglia (e per sottile cartilagine) alla carena 
dello sterno. Le clavicole e P omoplata lunghe, ma sempre 
sottili e strette. 
La lingua ha struttura assai strana mostrando in alcune 
specie caratteri simili a quelli di alcuni Rampicanti ; è 
lunga, sottile, anteriormente tutta cornea e quasi trasparente ; 
nella prima famiglia sfilacciata a pennello ; nella seconda ha 
