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in questo sottordine, essendo gli individui generalmente di 
piccola mole, con ossa fragilissime e vivendo essi per solito 
lontani da acque, toi*biere, fanghi, ecc., che sono necessari 
alla loro fossilizzazione. E perchè le specie ritrovate in terreni 
eocenici sono vicinissime per caratteri a quelle tuttora viventi, 
si può ammettere che degli antenati più antichi appartenenti 
ai « Passeres » si siano perdute le traccie o non siano ancora 
state ritrovate. 
Le specie oggi viventi sono circa 6900 e possono raggrup- 
parsi e suddividersi nel modo seguente. 
Parte 1 - « AEGI THOGNATHAE ». 
Il palato è sempre egitognato. Ha cioè vomere largo, ante- 
i-iormente troncato e profondamente fesso posteriormente, dove 
abbraccia il rostro hasisfenoidale ; le ossa palatine hanno 
angoli postero-esterni sporgenti. I processi mascello-palatini, 
esili in origine, estesi sui palatini, terminano allargati sotto il 
vomere. In un solo genere i mascello-palatini potrebbero non 
essere ossificati. 
Codesta diagnosi del palato riunisce numerosissimi « Passe- 
racei » in un gruppo poliforme, che tuttavia per questo carat- 
tere viene a trovarsi nettamente distinto da tutti gli altri gruppi 
di « Aves ». 
L’ importanza dei caratteri palatini all’ornitologo sistema- 
tico non può certo sfuggire, ma talvolta non pochi ornitologi, 
quando tali caratteri erano nuovi nella sistematica, la esage- 
rarono trascurando quella d’altri, che se pure conosciuti assai 
[irima, meritano di essere diligentemente considerati. 
Al significato sistematico del palato egitognato furono date 
varie interpretazioni dagli studiosi ; a me parrebbe che il palato 
egitognato perfetto, specialmente per la sua relazione colle altre 
forme, fosse da considerarsi come il derivato più prossimo, 
sebbene altamente perfezionato, della forma palatina ornitica 
[irimitiva. Non credendo affatto poi essere il carattere palatino 
r unico importante, mantengo il sottordine de^. « Passeres » 
tale quale era in vecchi tempi, [loichè sono, contro ad uno, 
numerosissimi i caratteri che lo uniscono tutto e lo mostrano 
uniforme. Divido la parte in due sezioni. 
