LA HÉRONNIÈRE d’ÉCURY-LE-GR AND 
VOUS cette grande maxime du droit pénal : Dans le 
doute, abstiens-toi. 
Ai-je changé l’opinion de ce propriétaire ? Je le 
désire, ne serait-ce que pour lui épargner des cri- 
tiques du genre de celles-ci : 
« J’ai dit que les propriétaires n’envisageaient que 
le moment présent, et que dès lors ils jugeaient les 
questions d’histoire naturelle à un point de vue 
restreint, très-incomplet et très-faux. Pour dimi- 
nuer ma responsabilité au sujet de cette grave ac- 
cusation, je cite ici un passage de M. Michelet : 
L’avare agriculteur, mot juste et senti de Virgile 
Géorgiques, liv. IV, 47), avare, aveugle réellement 
qui proscrit les oiseaux destructeurs des insectes et 
défenseurs des moissons. Pas un grain à celui qui 
dans les airs pluvieux, poursuivant l’insecte à venir, 
cherchait les nids des larves, examinait, retournait 
chaque feuille, détruisait chaque jour des milliers 
de futures chenilles : mais des sacs de froment aux 
insectes adultes, des champs aux sauterelles que 
l’oiseau aurait combattues I 
« Les yeux sur le sillon, sur le moment présent, 
sans voir et sans prévoir, aveugle sur la grande 
harmonie qu’on ne rompt pas en vain, il a partout 
sollicité ou applaudi les lois qui supprimaient l’aide 
nécessaire de son travail, l’oiseau destructeur des 
insectes : et ceux-ci ont vengé l’oiseau. 11 a fallu 
en hâte rappeler le proscrit. A l’Ile-Bourhon, par 
exemple, la tête du martin était à prix, il disparaît, 
el alors les sauterelles prennent possession de l’île, 
dévorant, desséchant, brûlant d’une âcre acidité ce 
qu’elles ne dévorent pas. Il en a été de même dans 
l’Amérique du Nord, pour l’etourneau, défenseur 
