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LA HÉRONNIÈRE l/ÉCURY-LE- GRAND 
niEti'es (1 g iiîOîi œil ; en celle seconde, j’en avais 
plus appris qu’en des années avec des livres; Je 
compris alors ce qu’on raconte de l’instinct de cet 
oiseau quand il est aux prises avec un homme, un 
chien, un oiseau de j)roie, ou quand il attaque les 
reptiles; souvent il vise son ennemi à l’œil, et bien 
des chiens de chasse ont été aveuglés de cette façon. 
Dans les moments de détresse, dit Belon, quand 
un aigle ou un faucon vient fondre sur lui, non- 
seulement il décoche quelques coups de bec dans 
les yeux de son ennemi, mais encore il braque son 
bec en guise de lance de manière à ce qu’il s’en- 
ferre (1). 
Le reptile ou le poisson, tout en fuyant, reçoit à 
la tête un coup de bec qui le tue. Un ou deux autres 
coups suffisent pour briser et séparer les vertèbres 
de la couleuvre. Les chairs qui les retiennent sont 
alors détachées par les tranchants du bec qui fonc- 
tionne à la façon des lames de ciseaux. 
La dentelure de l’extrémité retient le poisson et 
le reptile dont les écailles offrent cependant peu de 
prise. Quelquefois même le héron l’emporte ainsi 
dans les airs, et il se trouve alors que le bec fait 
office de pince dentelée. M. le vicomte de Dax s’est 
trouvé cà la héronnière au moment où une mère 
apportait à ses petits une couleuvre qui se débattait 
encore vigoureusement. 
Le plus souvent, quand il s'agit d’un petit pois- 
son, l’oiseau, après l’avoirsaisi, le lance en Lair de 
telle sorte qu’il retombe dans son bec, comme une 
boule dans la coupe d’un bilboquet. 
(1) Belon, Nat. /les oiseaux, page 190. 
