ET LE HÉRON GRIS. 
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et dans les marais d’Ecury, à 4 ou 500 mètres de la 
héronnière ; sont venus les joindre, une trentaine 
le 19 et une centaine les 20 et 21. Le 23 eut lieu la 
prise de possession des nids, on fit immédiatement 
les réparations nécessaires, et le 28 ily avaitdéjà des 
œufs. Le 2 mars la population de la héronnière 
était d’environ 200 oiseaux ; les autres vinrent 
après (1). Le 18 mars, la neige tomba. Jusqu’au 24, 
la température resta au-dessous de zéro. Le 21, elle 
descendit à 4 degrés. Malgré tout, les oiseaux res- 
tèrent sur leurs œufs. Dans le même nid les petits 
ne naissent qu’à un ou plusieurs jours d’intervalle. 
Le mâle et la femelle couvent et vont alternati- 
vement chercher leur nourriture. 
Les petits sont des mois avant de pouvoir prendre 
leur vol, mais leur première croissance est rapide 
et ils ont alors besoin de beaucoup de nourriture : 
aussi les pères et mères sont-ils sans cesse en 
mouvement pour suffire aux besoins de toute la 
famille. Il n’est pas rare alors de les voir voler avec 
des couleuvres qui se débattent encore; mais le 
plus souvent ils apportent dans leur œsophage de 
la menue nourriture qu’ils dégorgent dans le bec 
de leurs petits : on les voit très-rarement transpor- 
ter de gros poissons. 
L’opération de dégorgement est curieuse. Le petit 
place et enfonce son bec dans celui de son père ou 
de sa mère et saisit ainsi la nourriture qui était 
empochée et qui lui est en quelque sorte vomie. 
Je n’ai trouvé sur les nids aucune provision, 
comme cela se pratique chez les oiseaux de proie ; 
(1) M. le comte de Sainte-Suzanne et son régisseur. 
