ET LE HÉRON GRIS. 
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Cette vie de famille dont nous venons de parler 
est bien remarquable, mais nous la trouvons chez 
presque tous les oiseaux, et nous sommes habitués 
à ne plus nous en étonner. 
Quelque chose de plus curieux, c’est de voir ces 
familles de hérons^ que les auteurs disent solitaires, 
vivre en société et former une espèce de république 
fédérative depuis des siècles ; et, vraiment, quand 
i50 couples et plus viennent s’établir dans le même 
lieu, beaucoup sur les mêmes arbres et les mêmes 
branches, on se demande comment ils peuvent 
vivre en paix, car plus d’une fois les petits crient 
famine, et les pères et mères sont munis d’armes 
dangereuses. 
Sans doute que l’ordre de la héronnière est dû 
non-seulement au respect que les hérons se portent 
réciproquement, mais aussi à l’autorité reconnue 
des anciens et des plus adroits. Les administrés 
étant remplis de bonne volonté, les supérieurs 
n’ont pas besoin de commander ; il leur suffit de 
donner le bon exemple. Ne voyons-nous pas les 
signes de cette direction dans des espèces qui se 
rapprochent du héron ? Les grues, ces échassiers 
aquatiques du nord, se mettent en colonne quand 
elles passent dans nos pays, et nous voyons ces 
colonnes se former et se reformer sous la direction 
de Tune d’elles. Quand elles s’abattent dans la 
plaine, quelques-unes montent la garde. 
Non-seulement le héron vit en société avec ses 
semblables, il n’est même pas à craindre pour 
les autres oiseaux. Il est vrai que quand les nids 
sont remplis de petits et que la nourriture est 
d’autant moins abondante, il prend quelques im- 
